Messina Strait

Tjesnac Messina jedan je od najpoznatijih morskih prolaza u Sredozemlju — uzak kanal širok tek tri kilometra na najužem mjestu, koji razdvaja "prst" talijanskog "čizme" od planinskog masiva Sicilije. Upravo je ovdje Homer smjestio Scillu i Haribdu, blizanke čudovišta iz Odiseje: šestoglavo biće koje vreba u pećini na kalabrijskoj strani i golemi vrtlog na sicilijanskoj, između kojih je Odisej morao ploviti s sigurnim znanjem da će izgubiti dio svoje posade. Mitološki strahovi su pretjerani — iako su struje tjesnaca i dalje snažne — no prolaz kroz ovaj uski prolaz zadržao je dramatičnu veličanstvenost koju dvije tisuće godina pomorstva nisu umanjile.

Plovidba kroz Sicilijanski tjesnac Messina pruža filmski panoramski pogled s palube broda. Sa sicilijanske strane, grad Messina uzdiže se iza svog luka u obliku srpa — ime potječe od grčke riječi Zankle, što znači "srp" — a dominiraju mu katedrala iz normanskog doba i toranj s astronomskim satom čije mehaničke figure oživljavaju u podne u jednoj od najsloženijih horoloških predstava u Europi. Iza grada, planine Peloritani strmo se penju prema vulkanskom masivu planine Etna, čiji snježni vrh i stalni dimni oblak stvaraju ultimativnu pozadinu. Na kalabrijskoj obali, mali grad Reggio Calabria grli obalu, dom je Museo Nazionale della Magna Grecia i njegove zvijezde: Riace Bronzani, dvije grčke ratničke statue iz petog stoljeća prije Krista izvanredne ljepote i anatomske realnosti.

Vodeni prostor tjesnaca predstavlja zonu susreta ekološkog i oceanografskog značaja. Susret tirenskih i jonskih morskih struja stvara snažne plime i uzdizanja koja privlače izvanrednu raznolikost morskog života. Spermwhales, finwhales i prugasti dupini redovito se mogu uočiti u tjesnacu i okolnim vodama, dok se tradicionalni ribolov sabljarki — lovci koji stoje na visokim tornjevima postavljenim na malim brodovima, harpunirajući ribu dok iskače na površinu — prakticira ovdje od davnina i nastavlja se, u izmijenjenom obliku, i danas. Bioluminiscentni fenomeni koji povremeno osvjetljavaju vode tjesnaca noću mogli su pridonijeti drevnim mitovima o morskim čudovištima i nadnaravnim silama.

Za putnike na kruzerima koji prolaze kroz tjesnac, iskustvo je poput stalno mijenjajućih perspektiva. Prolaz obično traje manje od sat vremena, ali gustoća vizualnih dojmova — dvije obale koje se spajaju, vulkan koji dimi u daljini, trajektni promet koji se isprepliće između obala, ribarski brodovi koji se ljuljaju na struji — čini da se osjeća kao sažeti dokumentarac o samom Mediteranu. Neki brodovi planiraju prolaz u sumrak, kada se svjetla Messine i Reggio Calabrie ogledaju u tamnoj vodi, a sjaj vrha Etne postaje vidljiv na nebu u sumrak.

Prolaz kroz tjesnac Messina istaknut je u Cunard itinerarima kroz Mediteran. Tijekom prolaza nema pristajanja u luku — iskustvo je isključivo vizualno — ali to je jedan od najupečatljivijih prolaza u mediteranskom krstarenju. Tjesnac je plovan tijekom cijele godine, iako proljeće (od travnja do lipnja) i jesen (od rujna do studenog) nude najsvjetlije nebo i najugodnije uvjete za promatranje s palube. Tjesnac Messina podsjeća nas da se neka od najmoćnijih putničkih iskustava ne događaju na odredištu, već u prostoru između dviju obala.