Palermo

Palermo je osvojio, kolonizirao i poželio gotovo svaki mediteranski moćnik tijekom tri tisućljeća. Feničani su ovdje u osmom stoljeću prije Krista osnovali trgovačku postaju; Kartaginjani, Rimljani, Bizantinci, Arapi, Normani, Švabi, Anžujci i Aragonci svaki su ostavili svoj trag u ovom sicilijanskom glavnom gradu, stvarajući slojeviti gradski krajolik jedinstven u Europi. Arapsko-normanska arhitektonska baština — oličena u Palatinskoj kapeli, s bizantskim mozaicima i islamskim muqarnas stropom — zaslužila je status UNESCO-ve svjetske baštine 2015. godine, prikladan hommage gradu u kojem je nekada na mjestu katedrale stajala džamija.

Karakter Palerma otkriva se u kontrastima: propadajuće barokne palače stoje uz bok besprijekornim crkvama, luksuzne butike susjedstvuju bučnim tržnicama, a miris jasmina miješa se s ispušnim plinovima na uskim ulicama gdje rublje vijori poput zastavica između balkona. Quattro Canti, barokni trg na raskrižju gdje četiri konkavne fasade ukrašene fontanama i kipovima označavaju sjecište dviju glavnih gradskih ulica, čvrsto drži povijesni centar. U blizini, Teatro Massimo — najveća talijanska opera i mjesto završne scene filma Kum III — dominira trgom koji vrvi uličnim glazbenicima i ljubiteljima espressa od jutra do kasno u noć.

Ulična hrana u Palermu legendarna je, nadmašujući čak i Napulj svojom raznolikošću i smjelošću. Na tržnicama Ballarò, Vucciria i Capo, prodavači nude arancine (pržene kuglice riže punjene ragùom, mozzarellom ili pistacijama), panelle (fritule od slanutka) i sfincione (sicilijanska spužvasta pizza prelivena lukom, inćunima i sirom caciocavallo). Za one željne avanture, obavezno je probati pane con la milza — pecivo sjemenkama sezama punjeno telećom slezenom i plućima, začinjeno limunom — jelo koje datira još iz arapskog razdoblja. Za desert, cannoli siciliani punjeni slatkom rikotom i posuti kandiranim koricama naranče nezaobilazni su, a najbolje ih je kušati u stoljetnoj slastičarnici gdje se školjke pune tek nakon narudžbe.

Izleti iz Palerma otvaraju vrata raznolikim blagom Sicilije. Katedrala na brežuljku u Monrealeu, svega osam kilometara južno, sadrži jedan od najpotpunijih ciklusa bizantskih mozaika na svijetu — preko šest tisuća četvornih metara zlatnog podloga s prikazima biblijskih scena. Grčki hram u Segesti, koji stoji u veličanstvenoj samoći na vjetrovitom brežuljku, udaljen je četrdeset minuta vožnje prema zapadu. Cefalù, slikoviti ribarski gradić s normanskom katedralom i polumjesečastom plažom uz koju se uzdiže vapnenački greben, smješten je sat vremena istočno duž obalne autoceste.

Luka za kruzere u Palermu, smještena unutar povijesne luke, prima pozive od AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff i Windstar Cruises. Daljnji itinerari često uključuju Napulj, Vallettu i vulkanski otok Stromboli. Proljeće i jesen donose najugodnije uvjete — tople zrake sunca bez oštre kolovoške vrućine — čineći razdoblje od travnja do lipnja te od rujna do studenog najpoželjnijim mjesecima za putovanja Mediteranom.