Luka Empedocle, Italija

Na južnoj obali Sicilije, gdje se Sredozemno more neprekidno proteže prema afričkom kontinentu udaljenom svega 250 kilometara, Porto Empedocle služi kao pomorska vrata prema jednom od najsjajnijih lokaliteta antike. Ime je dobio po pred-sokratskom filozofu Empedoklu—rođenom u obližnjem Akragasu (današnji Agrigento) oko 490. godine prije Krista, koji je predložio da se sva materija sastoji od četiri elementa—ovaj aktivni ribarski lučki grad vodi posjetitelje prema Dolini hramova, grebenu dorijskih hramova koji predstavlja najfiniju zbirku drevne grčke arhitekture izvan same Grčke.

Dolina hramova, UNESCO-va svjetska baština koja se proteže duž grebena s pogledom na Sredozemno more, čuva sedam glavnih hramova izgrađenih između 510. i 430. godine prije Krista, u doba kada je Akragas bio jedan od najbogatijih gradova grčkog svijeta. Hram Konkoridije, sa svojim medenožutim stupovima koji i danas nose cjeloviti entablatur i fronton, jedan je od najbolje očuvanih grčkih hramova – njegov opstanak zahvaljuje se pretvaranju u kršćansku crkvu u 6. stoljeću. Hram Here, Hram Herkula i golemi (iako u ruševinama) Hram Olimpijskog Zeusa – koji bi bio najveći dorijski hram ikada izgrađen, potpomognut 38-metarskim Atlantskim figurama – stvaraju arheološki krajolik zapanjujuće ambicije i ljepote.

Samo Porto Empedocle nosi književne asocijacije na Andreu Camillerija, omiljenog sicilijanskog pisca kriminalističkih romana koji je svoju seriju o inspektoru Montalbanu smjestio u fikcionaliziranu verziju ovog grada (Vigàta). Camilleri, rođen ovdje 1925. godine, crpio je inspiraciju iz karaktera grada—njegovih sunčanih piazza, ribarske kulture, mediteranskih ritmova—kako bi stvorio jedno od najsugestivnijih mjesta u europskoj kriminalističkoj fikciji. Šetnica uz more, gdje ribarski brodovi iskrcavaju jutarnji ulov sabljarki, sardina i crvenih škampi, nudi djelić autentičnog sicilijanskog života daleko od turističkih ruta Taormine i Palerma.

Sicilijska kuhinja doseže posebnu intenzitet na južnoj obali. Couscous, koji odražava stoljeća arapskog utjecaja, pojavljuje se uz pasta con le sarde (sardine, divlji komorač, pinjoli i grožđice) — jelo koje sažima slojevitu kulturnu baštinu Sicilije. Slastičarnice u Agrigentu proizvode vrhunske verzije cannolija i cassate, dok je lokalna bademova granita — poslužena s briocheom za doručak — ritual jednako važan kao i jutarnja espresso kava. Vina južne obale, osobito crvena Nero d’Avola i sve hvaljenija bijela vina iz područja Menfi, nude izvrsnu vrijednost i istinski karakter.

Emerald Yacht Cruises i Windstar Cruises pristaju u Porto Empedocle, koristeći luku kao polazište za dolinu Hramova—vožnja shuttleom ili taksijem traje otprilike 15 minuta. Hramove je najbolje posjetiti rano ujutro ili kasno poslijepodne, kada zlatna sicilijanska svjetlost pretvara drevni kamen, a mediteranska pozadina blista u vrućini. Od ožujka do lipnja te od rujna do studenog vladaju najugodnije temperature, dok ljetni mjeseci—pekuće vrući na izloženom grebenu—nagrađuju večernje posjete kada su hramovi osvijetljeni na tamnećem nebu.