Porto Santo Stefano

Gdje se poluotok Monte Argentario spaja s toskanskom kopnom preko tri vitka pješčana tombola, Porto Santo Stefano gleda preko lagune iznimne ljepote prema svom blizancu, gradu Porto Ercole. Zajedno čine Argentario — jedan od najpoželjnijih dijelova talijanske obale, mjesto gdje su rimski carevi nekada imali vile, a danas talijanska elita usidruje svoje jahte uz starinske ribarske brodice u luci koja se jedva promijenila od dolaska Caravaggia, koji je ovdje stigao u ljeto 1610. bježeći od optužbe za ubojstvo. Grad se strmo penje od polumjesečne luke prema brežuljku prepunom kuća u pastelnim bojama, čije su prozorske kapke otvorene da uhvate tirensko more.

Porto Santo Stefano odiše opuštenom elegancijom radnog talijanskog lučkog grada koji je pritom iznimno prekrasan. Lungomare dei Navigatori, šetnica uz obalu, pozornica je večernje passeggiate — obitelji, parovi i usamljeni ribari prolaze lukom dok sunce zalazi iza otoka Giglio. Španjolska tvrđava, izgrađena u šesnaestom stoljeću kada je Argentario bio strateška nagrada koju su se nadmetale Španjolska, Francuska i Papinska država, danas je dom muzeja podvodne arheologije koji izlaže amfore i sidra pronađene u rimskim brodolomima. Gornji grad, do kojeg se stiže uskim stepenastim prolazima mirisnim na jasmin i bugenviliju, otkriva brežuljak posut crkvama s pogledom koji seže do otoka Giglio i Giannutri — a u kristalno bistre dane i do planina Korzike.

Kuhinja Porto Santo Stefana predstavlja tirensko plodove mora u svom najuzvišenijem obliku. Caldaro dell'Argentario, riblji paprikaš lokalnih ribara, polako kuha ono što je jutarnji ulov donio — crveni pagel, škorpion riba, lignje, dagnje — u juhi od rajčice, bijelog vina i divljeg komorača. Ristoranti i trattorije u gradu, mnogi smješteni iznad luke s stolovima koji se protežu nad vodom, poslužuju crudo di pesce (tanjure sirove ribe) koji mogu parirati bilo čemu na Amalfijskoj obali, ali bez gužve i visokih cijena. Uparite ih s čašom Morellino di Scansano, snažnog crnog vina iz vinograda malo dalje u unutrašnjosti, ili s osvježavajućim Vermentinom, bijelim vinom Maremme po izboru. Za zalogaje, jutarnja tržnica na luci nudi focacciu al formaggio, panine s porchettom i guste, bademima bogate biscotti iz Maremme.

Poluotok Monte Argentario nagrađuje istraživanje brodom, biciklom ili pješice. Strada Panoramica, vijugava cesta koja okružuje rt, otvara vrtoglave poglede na skrivene uvale dostupne samo morem — Cala del Gesso, Cala Grande i biserno Cala Piccola, gdje voda postiže tirkiznu svjetlinu koja prkosi mediteranskoj reputaciji preeksponiranosti. Otok Giglio, udaljen četrdeset minuta trajektnog putovanja od Porta Santo Stefana, nudi netaknute pješačke staze, srednjovjekovni dvorac na brežuljku i neke od najbistrijih ronilačkih voda u Italiji. Giannutri, manji i divljiji, skriva ruševine rimske vile i podvodni morski rezervat. Natrag na kopno, Prirodni park Maremma — najdivljija obala Toskane — proteže se prema jugu prema termalnim izvorima Saturnije.

Porto Santo Stefano glavno je pristanište Argentaria, primajući krstareće tender brodove i trajekte prema otocima. Smješten je otprilike 150 kilometara sjeverozapadno od Rima (dva sata vožnje automobilom) i 200 kilometara južno od Firence. Ljetni mjeseci od lipnja do rujna donose vrhunac prometa jahti i tople vode za kupanje, dok svibanj i listopad nude blagu klimu, manje posjetitelja i punu živost lokalnog života — ribarski brodovi isplovljavaju u zoru, tržnica je u punom zamahu, a trattorije poslužuju samo one koji znaju pitati što je svježe.