Italija
Serralunga d'Alba najavljuje se izdaleka. Četvrtstoljetni dvorac sela — vitki, uspravni toranj od zlatno-smeđeg kamena koji se uzdiže s grebena brežuljka obraslog vinogradima sa svih strana — jedan je od najupečatljivijih silueta u Langheu, vinskom krajoliku južnog Pijemonta pod zaštitom UNESCO-a. Ovo je zemlja Barola, a grožđe koje raste na strmim, južno okrenutim padinama oko Serralunge proizvodi neka od najmoćnijih, najdugovječnijih i najtraženijih vina u Italiji. Samo selo ima nešto više od petsto stanovnika, no njegova vinogradarska važnost je globalna.
Dvorac, jedan od najbolje očuvanih primjera plemićke tvrđave u Pijemontu, izgrađen je sredinom 1300-ih od strane obitelji Falletti, koja je stoljećima dominirala trgovinom vinom u ovom kutku Langhea. Za razliku od šire, više obrambene tvrđave tipične za regiju, dvorac u Serralungi je vertikalni izraz – donjon ili glavni toranj koji se uzdiže pet katova visoko, s malo horizontalnog širenja, a njegova zubasta kruna vidljiva je iz dolina u svim smjerovima. Unutrašnjost, nedavno obnovljena i otvorena za posjetitelje, otkriva skromne kućne prostore srednjovjekovne plemićke obitelji: veliki salon, kapelu s izblijedjelim freskama i sobe čiji uski prozori uokviruju poglede na vinograde koji se protežu do Alpa u vedrim danima.
Vino Serralunge d'Albe je srž postojanja ovog sela. Barolo proizveden na tlu Serralunge — glinenom i vapnencu iz geološke ere Serravallian — poznat je kao jedno od najstrukturnijih, najtaninskih i najpogodnijih za odležavanje vina u regiji, zahtijevajući godine strpljenja da otkrije svoju punu složenost smole, ruža, suhih začina i kože. Proizvođači poput Giacoma Conterna, Cappellana i Massolina stvaraju vina koja kolekcionari širom svijeta kupuju odmah po izlasku i čuvaju desetljećima. Enoteche (vinoteke) sela i degustacijske sobe proizvođača pružaju priliku da se ova vina kušaju na mjestu njihova podrijetla — iskustvo koje intelektualno cijenjenje pretvara u osjetilno razumijevanje. Čaša odležalog Barola, kušana na terasi dvorca dok sunce zalazi nad brežuljcima prekrivenim vinovom lozom, a udaljene Alpe poprime ružičastu boju, jedan je od velikih vinskih trenutaka koje ovaj planet može ponuditi.
Kuhinja Langhea odgovara veličanstvenosti njegovih vina. Bijeli tartuf iz Albe, koji se bere u okolnim šumama u jesen (listopad–prosinac), najpoznatiji je sastojak regije—nariban preko tajarina (ručnog rezanih tjestenina s jajima), rižota ili prženog jajeta, a njegov opojni miris opravdava izvanredne cijene. Vitello tonnato (hladna teleća s umakom od tune), carne cruda (goveđi tartar začinjen limunom i maslinovim uljem) i bagna cauda (topli umak od inćuna i češnjaka za sirovo povrće) su piemontski klasici koji se pojavljuju na svakom jelovniku. Lokalni lješnjaci, u kombinaciji s čokoladom, stvaraju gianduju, slatki specijalitet koji je piemontski doprinos svjetskoj slatkoj žudnji. Restorani u i oko Serralunge—posebno Michelinom nagrađeni Guido u imanju Fontanafredda—pružaju gastronomska iskustva koja slave ovo izvanredno kulinarsko nasljeđe.
Serralunga d'Alba smještena je u srcu Langhea, četrdeset i pet minuta od Torina i dostupna s milanskih zračnih luka za manje od dva sata. Najbolje vrijeme za posjet je od rujna do studenog, kada berba grožđa ispunjava sela životom, počinje sezona tartufa, a vinogradi mijenjaju boje od zelene preko zlatne do bakrene – stvarajući krajolik koji su uspoređivali s Burgundijom preseljenom pod talijansko sunce. Proljeće (travanj–svibanj) donosi divlje cvijeće i svježu zelenu boju novog rasta. Zima je tiha i puna atmosfere, s maglom koja ponekad ispunjava doline i ostavlja sela na brežuljcima da lebde iznad bijelog mora.