Stresa

Na zapadnoj obali jezera Maggiore, gdje se talijanski Alpi spuštaju da bi se susreli s vodama koje blistaju između plave i srebrne, Stresa očarava putnike još od doba Velikog krstarenja, kada su europski aristokrati prvi put otkrili izvanrednu kombinaciju prirodne ljepote, blage klime i blizine umjetničkih blaga ovog gradića uz jezero. Hemingway je dijelom smjestio svoj roman "Zbogom oružje" upravo ovdje, a skladatelj Arturo Toscanini učinio je Stresu svojim ljetnim domom. Danas, belle époque hoteli, raskošni vrtovi i fantastični Boromejski otoci, vidljivi tik uz obalu, održavaju standard romantične elegancije koju rijetki jezerski gradovi u svijetu mogu nadmašiti.

Stresa odiše profinjenim užitkom uz šetnicu uz jezero—lungolago—gdje se veličanstveni hoteli iz kasnog devetnaestog i ranog dvadesetog stoljeća ponosno oslanjaju na vodu sa svojim fasadama od štukature i kovanog željeza. Hotel des Iles Borromées, gdje je Hemingway ozdravljao i stvarao, dominira obalom svojom palačanskom raskoši. Iza šetnice, grad se strmo penje kroz vrtove kamelija, azaleja i magnolija koje cvjetaju u izobilju zahvaljujući jezeru koje umiruje mikroklimu, stvarajući uvjete za rast više mediteranskog nego alpskog karaktera.

Pijemontske i lombardske tradicije sjedinjuju se u restoranima Strese, stvarajući okuse koji odaju počast obje regije. Rižoto, nesumnjivi kralj sjevernih talijanskih prvih jela, pojavljuje se u sezonskim varijacijama—šafran, vrganji, Barolo ili nježni štuka i štuka iz samog jezera. Ossobuco alla milanese, tagliata od pijemontske govedine i vitello tonnato (hladna teletina s tunjevinim umakom, pijemontski klasik) predstavljaju srdačnu sofisticiranost regije. Lokalni keksi Margheritine, nazvani po kraljici Margheriti koja je obožavala Stresu, pružaju slatki dodatak espressu na obali jezera. Vina s brežuljaka Novare—posebno Ghemme i Gattinara Nebbiolo—nude privlačne alternative obližnjem Barolu po pristupačnijim cijenama.

Boromejski otoci, do kojih se redovito može doći brodom s pristaništa u Stresi, predstavljaju prave dragulje jezera. Isola Bella pretvara cijeli otok u baroknu palaču i terasaste vrtove teatralne raskoši—deset razina egzotičnih biljaka koje se spuštaju do same obale, paunovi koji ponosno šeću među oblikovanim živicama te palače čije su sobe ukrašene s takvom profinjenošću da gotovo prelaze u halucinantno iskustvo. Isola Madre, veći i mirniji otok, nudi engleske vrtove botaničke izvrsnosti. Isola dei Pescatori (Ribarski otok), jedini trajno naseljeni otok, pruža jednostavan šarm ribarskog sela čiji restorani poslužuju svježe ulovljenu ribu za stolovima uz jezero. Iza otoka, žičara Mottarone vodi iz Strese do alpskih livada s panoramskim pogledom koji se proteže od Monte Rose do ravnice Lombardije.

Tauck uključuje Stresu u svoje itinerare Talijanskih jezera, shvaćajući da ova destinacija predstavlja romantični ideal sjevernotalijanske jezerske kulture u najintenzivnijem obliku. Kompaktna veličina grada osigurava da su šetalište uz jezero, brodovi do otoka i žičara do planine svi na ugodnoj pješačkoj udaljenosti. Za putnike koji traže Italiju Hemingwaya i Toscaninija — gdje svjetlost jezera igra preko baroknih vrtova, gdje rižoto dostiže savršenstvo, i gdje se ljepota aranžira s lakoćom koju mogu proizvesti samo stoljeća njegovanja — Stresa isporučuje s besprijekornom gracioznošću.