Sirakuza

Sirakuza—Siracusa na talijanskom—nekada je bila najmoćniji grad na Zapadu, grčka metropola koja je parirala Ateni u bogatstvu, vojnoj moći i intelektualnim dostignućima. Osnovana 734. godine prije Krista od strane korintskih kolonista, grad je dao Arhimeda, ugostio Platona (koji je tri puta posjetio grad, a prema nekim izvorima, nakratko je bio i ovdje zarobljen), te je porazio moćnu atensku ekspediciju iz 415. godine prije Krista u pomorskoj bitci koja je promijenila tijek drevne povijesti. Ciceron ju je nazvao "najvećim i najljepšim od svih grčkih gradova." Danas Sirakuza zauzima dva isprepletena svijeta: arheološki park na kopnu, gdje se ostaci grčkog i rimskog grada prostiru preko vapnenačke visoravni, i otok Ortigiju, drevno gradsko središte koje je možda najljepši mali otok u Sredozemlju.

Ortigia je srce Sirakuze — otok dug jedan kilometar, povezan s kopnom dvama kratkim mostovima, čije se labirintne ulice boje meda iznenada otvaraju prema sunčanim trgovima, baroknim crkvama i terasama uz more s pogledom na Jonsko more. Piazza del Duomo jedan je od najizvanrednijih javnih prostora u Italiji: pročelje katedrale remek-djelo je barokne umjetnosti, no njezini bočni zidovi uključuju masivne dorske stupove hrama Atene iz petog stoljeća prije Krista — vidljivi iznutra, oni predstavljaju jednu od najspektakularnijih fuzija paganske i kršćanske arhitekture na svijetu. Fonte Aretusa, izvor slatke vode na zapadnoj obali otoka gdje divlje raste papirus (jedno od samo dva takva mjesta u Europi), slavi se od doba grčke mitologije koja ga povezuje s nimfom Arethusom, koju je božica Artemida pretvorila u ovaj izvor.

Sirakuška kuhinja crpi iz izvanrednog bogatstva kopna i mora jugoistočne Sicilije. Grad tvrdi da je rodno mjesto talijanske kuhinje, a iako je ta tvrdnja predmet rasprave, kvaliteta nije. Tjestenina s ježincem—ricci di mare, svježe izvađenim s stijena i pomiješanim sa špagetima, češnjakom i maslinovim uljem—kvintesencija je sirakuškog prvog jela. Užurbana tržnica Ortigia, održavana svako jutro duž zapadne obale otoka, prikazuje obilje krvavih naranči, pistacija iz Brontea, divljeg komorača i upravo ulovljene sabljarke koje ribari s teatralnom preciznošću obrađuju. Panelle (pržene fritule od slanutka), arancini i iznimno slatki pomodorino di Pachino (cherry rajčice nazvane po mjestu južno od Sirakuze) prisutni su gotovo u svakom obroku. Vina iz okolnih apelacija Noto i Eloro—posebno raskošna crvena Nero d'Avola i aromatični Moscato di Noto—savršeni su pratitelj.

Arheološki park Neapolis, na kopnu, čuva spomenike koji oživljavaju drevni grad. Grčko kazalište, isklesano u živom kamenu u petom stoljeću prije Krista i s kapacitetom od 15.000 mjesta, i danas svake godine tijekom ljeta ugostuje izvedbe u najduže trajajućem festivalu klasične drame na svijetu. Uho Dionizijevo, golema umjetna špilja s izvanrednom akustikom, dobila je ime po Caravaggiu (koji je posjetio Sirakuzu i naslikao jedno od svojih najfinijih djela upravo ovdje). Rimski amfiteatar, Oltar Hieronu II. i Latomije (kamenolomi pretvoreni u raskošne vrtove) zaokružuju kompleks koji može parirati bilo kojem arheološkom nalazištu u Italiji. U blizini se nalaze katakombe San Giovanni, najveće u Italiji izvan Rima, podzemna mreža ranokršćanskih grobnica koja se proteže ispod modernog grada.

Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys i Windstar Cruises uključuju Sirakuza u svoje mediteranske itinerere, pri čemu se brodovi obično usidruju u Velikoj luci ili pristaju uz obalu Ortigije. Luka smještena na rubu Ortigije znači da putnici izlaze izravno u drevni centar grada. Od travnja do lipnja te od rujna do studenog nude se najugodniji uvjeti—dovoljno toplo za kupanje, ali bez pritiskajuće vrućine koja vlada u jugoistočnoj Siciliji u srpnju i kolovozu, kada temperature redovito prelaze 38°C. Sirakuza u zoru, s Jonskim morem koje hvata prve zrake svjetla na zlatnom vapnencu Ortigije, pruža viziju mediteranske ljepote toliko savršenu da se čini kao da je pomno oblikovana. Uistinu, za njezinu izradu trebalo je tri tisuće godina.