Taormina

Taormina zauzima svoj dramatični položaj na istočnoj obali Sicilije već više od dvije tisuće godina, a tijekom tog vremena osvojila je izvanredan niz obožavatelja — od drevnih Grka koji su urezali kazalište u stijenu do Goethea, koji je s njezine terase proglasio pogled najboljim na svijetu, pa do D.H. Lawrencea, koji je ovdje u vili s pogledom na more napisao "Ljubavnicu gospođe Chatterley". Grad se prianja uz terasu na Monte Tauro, 200 metara iznad Jonskog mora, dok snježni vrh vulkana Etna ispunjava zapadni horizont, a obala se u oba smjera savija u prizor takve zapanjujuće ljepote da prvi posjetitelji često zastanu i jednostavno se zadive.

Teatro Antico (Antički teatar) je kruna Taormine—grčki teatar iz drugog stoljeća prije Krista kojeg su Rimljani proširili kako bi mogao primiti 5.400 gledatelja, dok vulkanski silueta Etne pruža najimpresivniju pozadinu u povijesti izvedbi. Izvanredno, teatar i danas tijekom ljetnih mjeseci ugosti koncerte, opere i filmske festivale, a prisustvovati predstavi ovdje—dok sunce zalazi iza Etne, a pozornica je osvijetljena zvjezdanim sjajem reflektora—jedno je od najnezaboravnijih kulturnih iskustava u Italiji. Corso Umberto, glavna pješačka ulica, vijuga kroz srednjovjekovni grad između dva drevna vrata, okružena palačama, crkvama i buticima koji prodaju sicilijansku keramiku, nakit te marcipanske voćke (frutta di Martorana), koje su same po sebi umjetničko djelo Sicilije.

Restorani u Taormini poslužuju sicilijansku kuhinju u njenom najsofisticiranijem obliku, uzdignutu dugom poviješću grada kao destinacije za zahtjevne putnike. Pasta alla Norma—nazvana po Bellinijevoj operi, a u kojoj se spajaju prženi patlidžan, rajčica, ricotta salata i bosiljak—nalazi se gotovo na svakom jelovniku. Involtini di pesce spada (rolice od sabljarke punjene krušnim mrvicama, kaparima i pinjolima) ističu plodove mora Jonske obale. Granita—posebno bademova i dudova, poslužena u brioche pecivu za doručak—dostiže u Taormini standard koji čak i Palermitanci nevoljko priznaju kao izvanredan. Lokalna vina iz apelacije Etna DOC, gdje se na vulkanskim padinama do nadmorske visine od 1.000 metara uzgajaju grožđe Nerello Mascalese i Carricante, istaknula su se kao neka od najuzbudljivijih talijanskih vina—elegantna, mineralna i potpuno jedinstvena.

Ispod grada, obalna linija nudi svoje vlastite nagrade. Isola Bella, mala otočić povezan s obalom uskim pješčanim nasipom, smješten je u uvali prozirno tirkizne vode, jednom od najfotografiranijih mjesta na Siciliji — dostupna žičarom ili vijugavom cestom iznad grada. Provalija Alcantara, dramatični bazaltni kanjon isklesan rijekom Alcantara kroz drevne lave, nalazi se kratkom vožnjom prema unutrašnjosti i nudi šetnju kroz hladnu, bistru vodu između visokih, geometrijskih stijena. Planina Etna, najviši aktivni vulkan u Europi s 3.357 metara, dostupna je automobilom, žičarom i vođenim 4x4 izletima iz Rifugio Sapienza — s vrha se za vedrih dana pruža pogled na Eolske otoke i cijelu istočnu obalu Sicilije.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line i Silversea svi pristaju u Taorminu, s brodovima koji se vežu u obližnjoj luci Naxos-Taormina ili sidre u zaljevu Giardini Naxos. Grad je povezan s lukom shuttleom, taksijem ili žičarom. Od travnja do lipnja te od rujna do listopada nude najugodnije temperature za istraživanje, dok ljeto (srpanj–kolovoz) donosi vrućine, gužve i sezonu izvedbenih umjetnosti u Teatro Antico. Zimski posjetitelji pronalaze mirniju Taorminu s blagim temperaturama, nižim cijenama i snježnim vrhom Etne koji dodaje alpsku dramu mediteranskom panoramom. Taormina je jedno od onih rijetkih mjesta gdje superlativi djeluju nedovoljno — grad koji je stoljećima nadahnjivao pjesnike, slikare i romanopisce, a i danas, unatoč svim očekivanjima, nadmašuje svaku predodžbu.