Taranto

Taranto zauzima gotovo mitski položaj u priči o zapadnom Sredozemlju: osnovan od strane spartanskih kolonista 706. godine prije Krista kao Taras, postao je najbogatiji i najmoćniji grad u Velikoj Grčkoj, nadmašujući čak i Atenu u kulturnoj sofisticiranosti. Ime grada dalo nam je "tarantulu" (po lokalnom vukovom pauku) i "tarantellu" (divlji ples za koji se vjerovalo da liječi njegov ugriz), a njegova luka svjedočila je jednoj od najvažnijih pomorskih bitaka u povijesti kada je smjela torpedna akcija Kraljevske mornarice 1940. godine na talijansku flotu u luci — Bitka kod Taranta — pokazala da su nosači aviona učinili bojna broda zastarjelima, lekcija koju su Japanci pomno proučavali prije Pearl Harbora. Krstarenja poput Costa Cruises, P&O Cruises i Windstar Cruises dovode putnike u grad koji prolazi kroz izvanrednu renesansu.

Moderni Taranto podijeljen je na tri različita dijela povezana mostovima i dubokim osjećajem kontinuiteta. Città Vecchia, stari otok grad, lebdi između dva vodena tijela — Mar Grande (vanjsko more) i Mar Piccolo (unutarnje more) — povezan je s kopnom ljuljajućim mostom koji se i danas otvara za prolaz ratnih brodova. Šetnja ovim uskim ulicama otkriva crkve iz normanskog doba, aragonske palače s oronulim balkonima te Katedralu San Cataldo, čiji bizantski mozaik na podu i barokni strop utjelovljuju tisuću godina arhitektonske evolucije u jednoj lađi. Aragonski dvorac, nedavno obnovljen i otvoren za javnost, nudi panoramski pogled na oba mora.

Odnos Taranta s morem definira njegovu kuhinju s intimnošću koju rijetko nalazimo u drugim talijanskim gradovima. Mar Piccolo, gotovo zatvorena laguna zagrijana podvodnim izvorima slatke vode, stvara idealne uvjete za uzgoj dagnji — cozze taratine smatraju se jednim od najboljih u Italiji, sočne i intenzivnog okusa, poslužene sirove s limunom, gratinirane s krušnim mrvicama ili u veličanstvenoj zuppa di cozze. Ribarnica u gradu, smještena ispod starih gradskih zidina, radi u predzoru s teatarskom energijom koja nagrađuje one koji ustanu rano. Spojite plodove mora s čašom Primitivo di Manduria, snažnog crnog vina proizvedenog od vinograda vidljivih preko Mar Piccola.

Nacionalni arheološki muzej Taranta (MArTA) čuva jednu od najvažnijih zbirki antičkih grčkih artefakata u Italiji, uključujući legendarne Ori di Taranto — izvanrednu kolekciju helenističkog zlatnog nakita gotovo nevjerojatne delikatnosti. Vijenci, naušnice i dijademi izrađeni tehnikama koje suvremeni zlatari teško mogu replicirati svjedoče o zadivljujućoj profinjenosti drevne tarantske kulture. Muzejska zbirka terakota figura, apulijskih crveno-figuralnih vaza i rimskih mozaika prati evoluciju grada od spartanskog uporišta do rimskog municipija.

Taranto doživljava kulturno buđenje, s instalacijama suvremene umjetnosti koje se pojavljuju u napuštenim palačama, rastućom gastronomskom scenom u četvrti Borgo te ambicioznim projektima urbane obnove koji transformiraju obalu. Najbolji mjeseci za posjet su svibanj, lipanj, rujan i listopad, kada puglijska svjetlost pretvara vapnenački grad u zlato, a Mar Piccolo blista gotovo nadnaravnom mirom. Ovo je grad koji je preživio tri tisućljeća povijesti i sada, napokon, uči slaviti, a ne samo izdržavati svoju iznimnu prošlost.