Valdaro

Valdaro je malo naselje na obalama rijeke Mincio u blizini Mantove u regiji Lombardija na sjeveru Italije, smješteno u plodnim ravnicama doline Po gdje su vodeni putovi služili kao prometne arterije još od rimskog doba. Ova nenametljiva riječna stanica na talijanskoj mreži vodenih putova nudi putnicima riječnih krstarenja ulaz u jedan od najpotcijenjenijih renesansnih gradova Italije i krajolik iznimne poljoprivredne plodnosti.

Mantova — Mantua na talijanskom — primarno je odredište iz Valdara, svega nekoliko kilometara uzvodno. Ovaj izvanredni grad, okružen s tri strane umjetnim jezerima nastalim zadržavanjem rijeke Mincio, bio je sjedište dinastije Gonzaga gotovo četiri stoljeća, tijekom kojih su sastavili jedan od najveličanstvenijih dvora u renesansnoj Europi. Palazzo Ducale, Gonzagina rezidencija, jedan je od najvećih kompleksa palača u Europi — preko 500 soba raspoređenih u nekoliko zgrada, uključujući Camera degli Sposi (Svadbena soba), čiji su trompe-l'oeil stropni freske Andrea Mantegne smatrane jednim od najvećih dostignuća talijanskog renesansnog slikarstva.

Mantovanska kuhinja jedna je od najistaknutijih regionalnih tradicija Italije. Tortelli di zucca — tjestenina punjena bundevom, mostarda di frutta (voćna gorčica) i mrvicama amaretti keksa — zaštitno je jelo grada, slatko-slani spoj koji jednako iznenađuje i oduševljava. Risotto alla pilota, pripremljen s lokalnom svinjskom kobasicom, i stracotto d'asino (polako pirjano magareće meso) predstavljaju srdačnija jela. Regija proizvodi Lambrusco, pjenušavo crno vino koje varira od suhog i elegantnog do slatkog i voćnog — daleko od jeftine pjenušavosti svoje masovne reputacije.

Krajolik između Valdara i Mantove pravi je prikaz lombardskog poljoprivrednog bogatstva — rižina polja, kanali okruženi topolama i polja kukuruza i pšenice koja se protežu do ravnih horizonta u svim smjerovima. Prirodni rezervat rijeke Mincio, kroz koji prolaze brodovi na putu prema Mantovi, štiti koridor močvarnog staništa koje podržava čaplje, bijele čaplje i kraljevske ribarice. Ljeti cvjetovi lotosa cvjetaju u izvanrednoj raskoši na jezerima oko Mantove, njihovi ružičasti cvjetovi stvaraju prizor koji više podsjeća na jugoistočnu Aziju nego na sjevernu Italiju.

Riječni kruzeri pristaju na riječnu pristanišnu obalu Valdara, odakle je Mantova na kratkom transferu cestom ili, na nekim itinererima, brodom duž rijeke Mincio. Najbolje doba za posjet je od travnja do listopada, pri čemu proljeće donosi ugodne temperature, a ljeto cvjetanje lotosa na mantovskim jezerima. Kulturni kalendar doseže vrhunac u rujnu s Festivaletteraturom, međunarodno priznatim književnim festivalom Mantove. Valdaro je više ulazna točka nego destinacija sama po sebi — ali grad na koji otvara vrata jedan je od najvećih skrivenih dragulja Italije, mjesto gdje renesansni sjaj gotovo netaknut preživljava, strpljivo čekajući da ga širi svijet otkrije.