Akita

Akita, na obali Japanskog mora na sjevernom Honshuu, prefektura je i grad koji utjelovljuje san svakog posjetitelja Japana, ali koji rijetko tko doista pronađe — mjesto gdje ritmovi tradicionalnog života opstaju s autentičnošću koju su poznatije destinacije često žrtvovale turizmu. Regija Akita proizvodi jedan od najfinijih riža u Japanu — Akitakomachi, zrno cijenjeno zbog svoje slatkoće, sjaja i savršene teksture — a kultura koja je izrasla iz ove poljoprivredne obilnosti izražava se u sakeu iznimne kvalitete, festivalima divlje intenzivnosti i kuhinji koja slavi godišnja doba s posvećenošću koja graniči s ritualom.

Kanto festival, koji se održava svakog kolovoza, veliki je spektakl Akite — i jedan od najupečatljivijih vizualnih festivala u Japanu. Izvođači balansiraju golema bambusova stalka ukrašena s 46 papirnatih lampiona koji predstavljaju snopove riže, njihova se njihajuća konstrukcijažeže do 12 metara visine i teži 50 kilograma, balansirajući ih na čelima, ramenima i bokovima u podvizima snage i spretnosti koji privlače publiku od preko milijun ljudi na glavnu gradsku ulicu. Porijeklo festivala leži u molitvama za bogatu žetvu, a prizor stotina osvijetljenih kantoa koji se njišu protiv kolovoškog noćnog neba — svaki stup prava je zviježđa toplog, zlatnog svjetla — ostaje jedan od najčarobnijih prizora u japanskoj festivalskoj kulturi.

Gastronomska kultura Akite jedna je od najposebnijih u Japanu. Kiritanpo — valjci od svježe zdrobljene riže omotani oko cedrovih štapića i pečeni na ugljenu, zatim kuhani u bogatom pilećem temeljcu s seri (japanskim peršinom), korijenom bardoka i gljivama maitake — zaštitno je jelo prefekture, zimska utjeha jednostavne, ali uzvišene okusa. Inaniwa udon, tanke, ravne rezance izrađene mukotrpnom tehnikom ručnog rastezanja razvijenom u planinskom selu Inaniwa tijekom razdoblja Edo, smatraju se jednom od tri velike udon tradicije Japana. Akita sake, spravljen s mekom vodom iz planina Shirakami i lokalnom rižom, proizvodi neke od najsofisticiranijih nihonshu sakea u zemlji — etikete poput Aramase, Shinseija i Takashimizua tražene su među znalcem diljem Japana.

Prirodni krajolik prefekture Akita dominiraju planine Shirakami, lokalitet svjetske baštine UNESCO-a koji čuva najveću netaknutu bukovu šumu u Istočnoj Aziji — pradavnu šumu koja je preživjela od posljednjeg ledenog doba, čiji katedralni krošnji pružaju zaklon crnim medvjedima, japanskim serowima i zlatnim orlovima koji patroliraju grebenima. Jezero Tazawa, najdublje jezero u Japanu s dubinom od 423 metra, ispunjava vulkansku kalderu u istočnom dijelu prefekture vodom takve prozirnosti i kobaltne intenzivnosti da je nadahnulo legende o prekrasnoj ženi pretvorenoj u zmaja koji čuva dubine jezera. Toplice Nyuto Onsen, smještene u planinama iznad jezera, nude rustikalno kupanje na otvorenom u mliječnim, mineralima bogatim vodama okruženim bukovom šumom — vrhunski japanski doživljaj termalnih izvora, oslobođen komercijalizma i uzdignut ambijentom.

Akita je destinacija koju opslužuju Princess Cruises na japanskim obalnim itinererima, s brodovima koji pristaju u luku Akita. Najljepše doba za posjet su ljeto (kolovoz za Kanto festival) i jesen (od listopada do studenog), kada šume bukve Shirakami i okolica jezera Tazawa ožive u jesenskim bojama koje Japanci slave kao koyo — sezonu promatranja javorovog lišća koja po kulturnom značaju rivalizira sezoni cvjetanja trešanja.