Beppu

Beppu je nesumnjivo japanski glavni grad termalnih izvora—grad s 120.000 stanovnika smješten na istočnoj obali Kyushua, koji leži na jednom od najaktivnijih vulkanskih područja na Zemlji, proizvodeći više geotermalne vode nego bilo koji drugi grad na svijetu. Para se diže sa ulica, parkirališta i vrtova s takvom ležernom obilnošću da gradu daje vječno sanjivu, gotovo nadnaravnu atmosferu. Brojke su zapanjujuće: preko 2.800 termalnih otvora, 100 milijuna litara tople vode koja svakodnevno izbija na površinu i osam različitih onsen četvrti—Beppu Hatto—od kojih svaka nudi vodu s različitim mineralnim sastavom i terapijskim svojstvima. Ono što Beppu čini iznimnim nije samo njegova geološka bogatstva, već i potpuna središnjost termalnih izvora u svakodnevnom životu: ovo je grad gdje kupanje nije rekreacija, već kultura, gdje se stanovnici zajednički kupaju ujutro i navečer, a jaja, povrće pa čak i cijeli obroci kuhaju u prirodno ključajućoj izvorskoj vodi.

Jigoku (Paklena) u Beppu su najimpresivnija geotermalna atrakcija grada—krug od osam prirodnih vrućih izvora koji su previše vrući za kupanje, ali hipnotizirajući za promatranje. Umi Jigoku (Morski pakao) je bazen kobaltno plave kipuće vode okružen tropskim vrtovima zagrijanim geotermalnom parom. Chi-no-Ike Jigoku (Pakao krvavog jezera) svijetli jezivom crvenom bojom zbog otopljenog željeza i magnezija. Tatsumaki Jigoku je gejzir koji eruptira u pravilnim intervalima, dok Oniyama Jigoku koristi svoje termalne vode za uzgoj krokodila u zagrijanim bazenima—surova suprotnost koja savršeno dočarava ekscentrični duh Beppua. Između Paklenih, posjetitelji mogu namočiti noge u besplatnim ashiyu (kupke za noge) koje se nalaze diljem grada, ili se usuditi na intenzivno vruće kupke od pijeska na plaži Beppu, gdje vas domaćini zakopavaju u prirodno zagrijani vulkanski pijesak dok se valovi oceana razbijaju u blizini.

Kulturna baština Beppua u gastronomiji razvila se oko njegovih jedinstvenih geotermalnih izvora. Jigoku-mushi (kuhanje na pari iz pakla) predstavlja zaštitni znak kulinarske metode: svježi sastojci—plodovi mora, povrće, jaja, pa čak i pudinzi—stavljaju se u bambusove košare iznad prirodnih para i kuhaju bez ulja ili začina, stvarajući okuse iznimne čistoće i intenziteta. Radionica Jigoku Mushi Kobo u Kannawi omogućuje posjetiteljima da sami pripreme obrok na pari koristeći sastojke kupljene na susjednoj tržnici. Osim geotermalne kuhinje, gastronomska scena Beppua obogaćena je iznimnim poljoprivrednim plodovima Kyushua: plodovi mora iz Bungo kanala (posebno seki-aji konjska skuša i seki-saba skuša, cijenjeni diljem Japana), toriten (Oitin potpisni pileći tempura) i dango-jiru (gusta juha s brašnastim knedlama). Lokalni destileri shochua proizvode izvrsne rakije od slatkog krumpira i ječma koje se savršeno slažu s bogatom regionalnom kuhinjom.

Okolica prefekture Oita nudi atrakcije koje upotpunjuju geotermalne čari Beppua. Yufuin, šarmantni onsen gradić udaljen 25 minuta vlakom prema unutrašnjosti, smješten je u planinskoj kotlinu pod dvostrukim vrhovima planine Yufu — njegova glavna ulica okićena je buticima, umjetničkim muzejima i ryokanima (tradicionalnim pansionima) iznimne kvalitete. Usuki, južno duž obale, čuva izvanrednu zbirku kamenih skulptura Bude urezanih u litice iz dvanaestog stoljeća — oko 60 figura, od kojih mnoge još uvijek nose tragove izvorne boje, što predstavlja jedno od najvažnijih mjesta budističke umjetnosti u Japanu. Poluotok Kunisaki, sjeveroistočno od Beppua, vulkanski je krajolik prepun drevnih hramova i skrivenih dolina, najbolje istražiti automobilom duž cesta koje vijugaju kroz guste šume pored mahovinom prekrivenih kamenih čuvara. Planina Aso, najveći aktivni vulkan u Japanu, smještena je dublje u unutrašnjosti i nudi pogled s ruba kratera (ovisno o uvjetima) na jedan od najsnažnijih prirodnih spektakala u zemlji.

Princess Cruises, Silversea i Viking uključuju Beppu u svoje japanske itinerere, s brodovima koji pristaju u Beppu Međunarodnu turističku luku, na dohvat ruke od centra grada. Luka je izvrsno opremljena za kruzere, a Hells circuit, pješčane kupke na plaži i iskustvo kuhanja na pari u Kannawi dostupni su u roku od pola dana. Najbolje doba za posjet su proljeće (ožujak–svibanj) i jesen (listopad–studeni), kada su temperature ugodne za kupanje i razgledavanje. Zimski posjeti imaju svoj šarm—uroniti u otvorenu rotenburo kupku dok snijeg pada na okolne planine jedno je od najautentičnijih japanskih iskustava. Ljeto (lipanj–kolovoz) donosi vrućinu i vlagu koje mogu otežati istraživanje na otvorenom, no unutarnje onsen iskustvo ostaje jednako čarobno. U Beppu, sama Zemlja pruža poziv na zastajanje, uranjanje i predaju izvornom toplinskom zagrljaju koji neprestano izbija iz dubine.