Japan
U bujnom unutrašnjosti japanske regije Tohoku, gdje se planine Kitakami stapaju s valovitim poljoprivrednim ravnicama koje zalijeva rijeka Kitakami, grad Hanamaki zauzima krajolik termalnih izvora, tradicionalnih ryokana i književne baštine Kenjija Miyazawe — jednog od najomiljenijih japanskih pjesnika i autora dječjih priča. Miyazawa, rođen u Hanamakiju 1896. godine, crpio je nadahnuće iz okolnog krajolika planina, rijeka i kozmičkog neba vidljivog u bistrim Tohoku nebesima, stvarajući djela koja spajaju fantaziju, znanost i duboku budističku senzibilnost. Njegov utjecaj prožima grad: muzeji, memorijalni vrtovi, pa čak i željeznička stanica nose njegovo ime i djela.
Karakter Hanamakija oblikovan je njegovom onsen (toplica) kulturom, poljoprivrednim tradicijama i tihom intenzitetom života u regiji Tohoku. Dolina Hanamaki Onsen, koja se proteže duž rijeke Toyosawa južno od grada, obuhvaća dvanaest područja termalnih izvora, od kojih svako ima svoj jedinstveni mineralni sastav i atmosferu — od elegantnih ryokana s uređenim vrtovima do rustikalnih drvenih kupališta gdje voda izbija vrela iz vulkanskih dubina. Okolna poljoprivredna zemljišta proizvode jedan od najboljih riža u Tohokuu, a voćnjaci jabuka koji se prostiru uz obronke planina — uvedeni u regiju tijekom razdoblja Meiji — rađaju plodove iznimne slatkoće i hrskavosti.
Kulturne tradicije Hanamakija kulminiraju u wanko sobi — jedinstvenom doživljaju gastronomije Tohokua, gdje se male porcije heljdinih rezanaca poslužuju u neprekidnom nizu zdjelica, svaka s tek zalogajem, sve dok gost ne stavi poklopac na zdjelu kao znak predaje. Ova tradicija, koja potječe iz gostoljubivosti feudalnih gospodara koji su putujućim gostima služili sobu, postala je najpoznatija kulinarska atrakcija Hanamakija, gdje natjecateljski jedači pokušavaju pojesti preko stotinu zdjelica u jednom obroku. Osim wanko sobe, regija nudi izvrsnu kaiseki kuhinju u onsen ryokanu, tohokuski stil pečene govedine te sezonsko divlje povrće — sansai — koje se svake proljeće bere u planinama.
Šira regija Tohoku oko Hanamakija nudi doživljaje koji produbljuju susret s tradicionalnom Japanom. Grad Tono, trideset minuta istočno, mjesto je radnje "Legenda o Tono" Kunia Yanagite — temeljne knjige japanske folklorne baštine — a njegov krajolik s farmama pokrivenim slamnatim krovovima, legendama o kappama i seoskim svetištima čuva stariji Japan koji je na mnogim drugim mjestima uglavnom nestao. Hiraizumi, UNESCO-va svjetska baština udaljena četrdeset minuta južno, sadrži pozlaćeni Konjikido hrama Chusonji — jedno od vrhunskih remek-djela japanske religijske umjetnosti. Obala Iwatea, razorena tsunamijem 2011. godine, a sada obnovljena s tihom odlučnošću, pruža potresnu i nadahnjujuću perspektivu otpornosti zajednice.
Hanamaki je dostupno Shinkansenom iz Tokija (otprilike tri sata preko stanice Shin-Hanamaki). Grad je poznat po svojim onsenima, što ga čini destinacijom za cijelu godinu, pri čemu svako godišnje doba donosi jedinstvenu atmosferu: proljeće donosi cvjetanje trešanja, ljeto ispunjava vrtove zelenilom, jesen pretvara javorove u vatrene nijanse, a zima prekriva krajolik snijegom koji pojačava užitak kupanja na otvorenom. Restorani wanko soba otvoreni su tijekom cijele godine, a Muzej i memorijalni vrt Miyazawa Kenjija pružaju promišljeno iskustvo koje povezuje posjetitelje s jednim od najizvornijih japanskih književnih umova.