Hirara

Hirara je glavni grad na otoku Miyako-jima, koraljnom otoku u japanskoj prefekturi Okinawa, koji lebdi u suptropskim vodama između Istočnokineskog mora i Tihog oceana — znatno bliže Taipeiju nego Tokiju, s opuštenom otočkom kulturom koja se jasno razlikuje od kopnene Japanske. Miyako-jima je stekao sve veću reputaciju kao dom nekih od najljepših plaža u Japanu, s pijeskom toliko bijelim i vodom toliko plavom da prvi posjetitelji pomisle kako su fotografije digitalno obrađene.

Plaža Maehama, koja se proteže sedam kilometara duž jugozapadne obale Miyako-jime, pravi je dragulj otoka — stalno rangirana među tri najbolje plaže u Japanu i ozbiljan kandidat za titulu najbolje u cijeloj Istočnoj Aziji. Pijesak je fin, bijel i sastavljen od zdrobljenog koralja, a voda prelazi kroz nemoguće nijanse tirkizne, akvamarinske i kobaltne dok se greben naglo spušta u dublje vode. Valova gotovo da i nema — greben upija energiju oceana — stvarajući uvjete za kupanje gotovo poput mirnog bazena.

Tri velika mosta Miyako-jime povezuju je s obližnjim otocima i postala su atrakcije same po sebi. Irabu most, koji povezuje Miyako s otokom Irabu, najduži je most bez naplate cestarine u Japanu, dugačak 3.540 metara — vožnja ili vožnja biciklom preko njega, s oceanom koji se proteže do horizonta s obje strane, predstavlja uzbudljivo iskustvo. Kurima most i Ikema most zaokružuju trio, svaki nudeći zadivljujuće poglede i pristup manjim otocima sa svojim plažama i šarmom.

Kulinarska kultura na Miyako-jimi spaja utjecaje Okinave, kopnene Japana i suptropskih područja. Miyako soba — otočno prepoznatljivo jelo od rezanaca — sadrži ravne rezance u laganom juhi od svinjetine i bonito tune, različite od kovrčavih rezanaca okinavske sobe. Otočki mango, koji se bere ljeti, legendarno je sladak i sočan. Jela od koze lokalna su tradicija: yagi sashi (sirovi kozji sashimi) i yagi jiru (kozja juha) mogu biti izazov za neke nepce, ali predstavljaju autentični otočni specijalitet. Awamori, destilirani rižin duh Okinave, default je večernje piće, posluženo na ledu ili u koktelima.

Kruzeri pristaju u luci Hirara, smještenoj u središtu grada s jednostavnim pristupom okolnim plažama i otocima. Luka može primiti srednje velike brodove. Taksi i iznajmljeni automobili najefikasniji su način za istraživanje otoka, iako bicikl pruža intimnije iskustvo ravnog koraljnog terena. Najbolje doba za posjet je od travnja do listopada, pri čemu ljeto nudi najtoplije uvjete za kupanje i berbu manga. Kišna sezona u svibnju i lipnju može donijeti jake pljuskove, ali i dramatično nebo te manje posjetitelja. Miyako-jima je Japanska tropska tajna — otok čije plaže mogu parirati Maldivima, kultura zadržava jedinstvenost Ryukyu arhipelaga, a ritam života usporava se prema plimi i oseci, a ne prema voznom redu vlakova.