Inuyama

Smješten iznad rijeke Kiso u sjevernoj prefekturi Aichi, Inuyama je jedan od onih malih japanskih gradova koji pružaju iznimno bogat kulturni doživljaj. Njegov dvorac — Inuyama-jō — jedan je od samo dvanaest originalnih dvoraca koji su sačuvani u Japanu i jedan od samo pet proglašenih Nacionalnim blagom. Izgrađen 1537. godine, tri desetljeća prije ratova za ujedinjenje koji će preoblikovati Japan, drvena kula dvorca i danas stoji na litici iznad rijeke, s bijelim žbukanim zidovima i zakrivljenim krovnim linijama koje se ogledaju u vodi ispod. S gornjeg kata, do kojeg se može doći uskim drvenim stepenicama koje izazivaju vrtoglavicu, pruža se panoramski pogled na dolinu rijeke Kiso, planine prefekture Gifu i, u bistre dane, daleki horizont Nagoye.

Šarm Inuyame proteže se daleko izvan njezina dvorca. Inuyama Festival, koji se održava prvog vikenda u travnju, jedan je od najvećih festivala plutajućih platformi u središnjoj Japanu. Trinaest visokih yama platformi, svaka visoka tri kata i ukrašena mehaničkim karakuri lutkama, paradira uskim ulicama starog grada prije nego što se navečer osvijetle sa 365 papirnatih lampiona — prizor toliko izvanredan da ga je UNESCO 2016. godine uvrstio na popis nematerijalne kulturne baštine. Sačuvane ulice dvorčanskog grada, obložene machiya gradskim kućama iz ere Edo, pretvorenim u kafiće, zanatske trgovine i male muzeje, nude užitke poput onih u Takayami ili Kurashikiju, ali bez gužve. Vrt Urakuen, koji je dio hotela Meitetsu Inuyama, sadrži čajnu kućicu Jo-an — jednu od samo tri čajne sobe u Japanu koje su proglašene Nacionalnim blagom, izgrađenu 1618. godine od strane Oda Urakua, brata velikog ratnog gospodara Oda Nobunage.

Gastronomska scena Inuyame odražava njezin položaj u srcu nagojanske kulinarske kulture. Dengaku — tofu ili taro na ražnjiću, pečen s slatkom miso pastom — zaštitno je jelo grada, koje se najbolje uživa u jednom od tradicionalnih restorana u blizini prilaza dvorcu. Glavna ulica dvorca doživjela je preporod s obrtničkim trgovinama hrane koje nude gohei mochi (gnječena riža s glazurom od orah-misoa), lokalno craft pivo i sladoled za Instagram u okusima od matcha do amazake. Za obilniji obrok, slavna kuhinja obližnjeg Nagoya — miso katsu, hitsumabushi (grilani jegulja na riži) i tebasaki pileća krilca — udaljena je samo trideset minuta vlakom.

Rijeka Kiso sama po sebi pruža jedno od najupečatljivijih iskustava u Inuyami. Ukai — ribolov s kormoranima — prakticira se ovdje više od 1.300 godina, a od lipnja do listopada posjetitelji mogu ukrcati se na tradicionalne drvene brodove i promatrati vješte ribare kako upravljaju timovima obučenih kormorana koji rone za slatkom ribom ayu u rijeci osvijetljenoj bakljama. Muzej na otvorenom Meiji Mura, udaljen dvadeset minuta vožnje autobusom od centra Inuyame, čuva više od šezdeset građevina iz razdoblja Meiji (1868.–1912.) koje su preseljene iz različitih dijelova Japana, uključujući ulazni hol Imperijalnog hotela Franka Lloyda Wrighta — remek-djelo rane modernosti spašeno od rušenja. U blizini se nalaze Japan Monkey Park i muzej etnologije Little World, što Inuyamu čini idealnim odredištem za obitelji.

Inuyama je lako dostupna iz Nagoye za samo trideset minuta vožnje Meitetsu Inuyama linijom, što je čini savršenim izborom za jednodnevni izlet ili noćenje. Gradić oko dvorca je kompaktan i lako prohodan. Za putnike na riječnim krstarenjima rijekom Kiso, Inuyama služi kao polazna luka ili kao istaknuta destinacija. Sezona cvjetanja trešanja krajem ožujka do početka travnja je spektakularna — dvorac i njegovi vrtovi su jedno od najljepših mjesta za hanami u regiji — dok Inuyama festival početkom travnja i sezona ribolova s kormoranima od lipnja do listopada pružaju uvjerljive razloge za posjetu u toplijim mjesecima.