Ishigaki

Ishigaki je vrata prema posljednjoj granici Japana — otočju Yaeyama, suptropskom arhipelagu bliže Taiwanu nego Tokiju, gdje koraljni grebeni, mangrovske šume i ritam života više polinezijski nego japanski stvaraju iskustvo koje izaziva svaku pretpostavku koju posjetitelji donose o Zemlji izlazećeg sunca.

Vodeni svijet otoka skriva najbolje japanske koraljne grebene, s više od tristo vrsta koralja koji stvaraju podvodne vrtove izuzetne raznolikosti. Greben Shiraho, na istočnoj obali Ishigakija, dom je najveće kolonije plavog koralja (Heliopora coerulea) na svijetu — vrste toliko rijetke da je njezina koncentracija ovdje stekla međunarodno priznanje za očuvanje. Ronjenje i snorklanje s Ishigakija pružaju pristup sustavima grebena koje morski biolozi svrstavaju uz najbolje u Koraljnom trokutu.

Kulturna baština otoka Yaeyama odražava njihovu udaljenost od japanske matične vlasti. Lokalni dijalekt — Yaeyama jezik — jedva je razumljiv govornicima s kopna Japana. Glazbena tradicija, usredotočena na sanshin (lutnju s tri žice), nosi utjecaje Okinave i Rjukju otoka koji ove otoke povezuju bliže s glazbenim tradicijama jugoistočne Azije nego s koto i shamisen instrumentima Tokija i Kyota. Tradicija tkanja Yaeyama minsa — složeni pamučni tekstili s uzorcima koji su povijesno prenosili prijedloge za brak — proglašena je tradicionalnim japanskim obrtom.

Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Oceania Cruises, Princess Cruises i Royal Caribbean uključuju Ishigaki u svoje itinerere za istočnu Aziju i transpacifičke plovidbe. Otokova uvala Kabira, gdje smaragdno more ispunjava uvalu okruženu brdima prekrivenim džunglom, dosljedno se svrstava među najljepše prizore Japana i nudi pristup staklenim čamcima do koraljnih vrtova ispod.

Od ožujka do listopada vladaju najtopliji uvjeti, a od lipnja do rujna pružaju se najbolja prozirnost vode za ronjenje s maskom, iako treba uzeti u obzir kišnu sezonu u lipnju. Ishigaki je Japan koji turistički prospekti nikada ne prikazuju — tropski, opušten i s kulturnim identitetom koji posjetiteljima pokazuje koliko raznolikosti postoji unutar onoga što svijet često smatra homogenom nacijom.