Japan
Regija Kumano na japanskom poluotoku Kii, okrenuta prema Tihom oceanu u južnim prefekturama Mie i Wakayama, mjesto je hodočašća već više od tisuću godina — planinski, gusto obrasli krajolik gdje se šintoistički svetišta, budistički hramovi i drevne staze skladno isprepliću u jedinstvenu sintezu duhovnih tradicija Japana. Kumano Sanzan — tri veličanstvena svetišta povezana hodočasničkim rutama Kumano Kodo — proglašeni su UNESCO-vom svjetskom baštinom 2004. godine, čime su ove staze svrstane među rijetke hodočasničke rute na svijetu koje su dobile takvo priznanje, uz bok poznatom Camino de Santiago u Španjolskoj.
Kumano Nachi Taisha, najspektakularnije smješten od tri velika svetišta, stoji na planinskom obronku s pogledom na slap Nachi — visok 133 metra, najviši slap s jednim padom u Japanu, čiji se tanak bijeli vodopad spušta kroz okvire netaknute šume koja je sveta još od vremena prije dolaska budizma ili organiziranog šintoizma u ovaj kraj. Trokatna pagoda postavljena tako da uokviri slap jedna je od najčešće reproduciranih slika u japanskom turizmu, no nijedna fotografija ne može dočarati doživljaj stajanja pred slapom uživo — huk vode, maglica na licu i osjećaj boravka na mjestu gdje se prirodno i božansko ne razdvajaju, već su jedno. Kumano Hongu Taisha i Kumano Hayatama Taisha, preostala dva svetišta Kumano Sanzan, jednako su drevna i atmosferski različita — Hongu smješteno u planinskoj čistini duboko u šumi, dok je Hayatama pozicionirana na ušću rijeke Kumano, gdje se planine spajaju s morem.
Staze Kumano Kodo same po sebi predstavljaju glavnu atrakciju za posjetitelje. Najpopularniji dio, ruta Nakahechi, vijuga kroz šume cedra, prolazi pored čajnih kuća koje su stoljećima služile hodočasnicima, te prelazi preko planinskih prijevoja s kojih se pruža pogled na neprekinuti zeleni krov prema Tihom oceanu. Za razliku od relativno ravne Mesete na Caminu de Santiago, Kumano Kodo je planinska staza — strma, ponekad zahtjevna, a redovito nagrađena Oji (pomoćnim svetištima) koja označavaju svetu geografiju rute. Šuma je dovoljno gusta da stvori trajni sumrak na stazi — zrake sunca probijaju se kroz krošnju cedra u stupovima zlata, osvjetljavajući stepenice prekrivene mahovinom i male kamene Jizo kipove koji štite putnike.
Kuhinja regije Kumano crpi iz bogatstva planina i mora. Mehari-zushi — kuglice riže umotane u ukiseljene listove gorušice, prenosiva hrana izvorno osmišljena za hodočasnike — predstavlja zaštitni znak ove regije. Sanma (pacifička skuša), cijela pečena i poslužena s ribanim daikonom i sojinim umakom, esencijalno je jesenje jelo obale Kumano. Lokalni specijalitet od kitovog mesa, iako međunarodno kontroverzan, stoljećima se konzumira u ribarskim zajednicama Kumanoa i još uvijek je dostupan u tradicionalnim restoranima u Taijiju i Katsuuri. Toplice Kumanoa — osobito one u Yunomine Onsen, jednom od najstarijih dokumentiranih japanskih lječilišnih sela i samom UNESCO-voj svjetskoj baštini — nude opuštajuće kupke nakon planinarenja koje hodočašće pretvaraju iz testa izdržljivosti u transcendentno tjelesno iskustvo.
Kumano je destinacija koju posjećuje Princess Cruises na japanskim obalnim itinererima, s brodovima koji pristaju u luci Shingu blizu Kumano Hayatama Taisha. Idealna doba za posjet su proljeće (od travnja do svibnja) i jesen (od listopada do studenog), kada su temperature ugodne za šetnju, a šume prikazuju svoje najljepše sezonske boje — trešnje u cvatu u proljeće i vatreno crvene javorove koyo u jesen.