Matsuyama

Malo je gradova u Japanu koji tako skladno spajaju drevnu tradiciju i suvremenu lakoću kao Matsuyama, najveći grad na otoku Shikoku, mjesto gdje su rituali kupanja, poezije i kontemplacije usavršavani tisućljećima. Dogo Onsen, kruna ovog grada, smatra se najstarijim toplim izvorom u Japanu — njegovi počeci sežu otprilike tri tisuće godina unatrag, a spominje se u Kojikiju, najranijem povijesnom zapisu nacije. Ukrašen drveni kupališni kompleks, izgrađen 1894. godine, poslužio je kao inspiracija za fantastični ambijent Miyazakijevog filma Spirited Away, a ulaskom kroz njegova vrata ulazite u svijet u kojem vrijeme teče u skladu s ritmovima uzdizajuće pare i tekuće vode.

Dvorac Matsuyama nadzire grad s vrha planine Katsuyama, jednog od samo dvanaest originalnih dvoraca koji još uvijek postoje u Japanu. Do njega se može doći žičarom ili ugodnom šetnjom uzbrdo kroz gajeve trešnjinih stabala — koja svakog travnja eksplodiraju u zadivljujuće ružičaste oblake — a tvrđava nagrađuje uspon veličanstvenim pogledom preko terakota krovova prema blistavom unutrašnjem moru Seto. Unutra, zbirka obuhvaća samurajsku oklop, kaligrafiju i oružje, no najveći izložak dvorca je sam panoramski pogled, koji se proteže preko otoka i vodenih putova koji su stoljećima služili kao pomorski koridor Japana.

Grad je duboko povezan s japanskom književnošću. Matsuyama je rodno mjesto Masaoke Shikija, pjesnika koji je revolucionirao haiku krajem devetnaestog stoljeća, kao i romana Botchan autora Natsume Sosekija, čiji je bezobrazni pripovjedač gradu dao trajni književni identitet. Poštanski sandučići za haiku razasuti su ulicama, a godišnji haiku festival okuplja pjesnike iz cijelog svijeta. Kulturna uživanja su podjednako profinjena: Matsuyama tartovi — nježni biskvitni rolat punjen pastom od crvenog graha — lokalni su specijalitet još od sedamnaestog stoljeća, dok botchan dango, trobojni rižini okrugli kolačići, savršeno prate šalicu matcha čaja u čajani s pogledom na jarak oko dvorca.

Sam otok Shikoku pravo je otkriće za putnike spremne izaći izvan uobičajenih japanskih ruta. Shimanami Kaido, šezdeset kilometara duga biciklistička staza koja povezuje Shikoku s Honshuom preko niza mostova preko unutarnjeg mora Seto, počinje odmah sjeverno od Matsuyame i ubraja se među najimpresivnije biciklističke rute na svijetu. U blizini grada, hram Ishite-ji — pedeset i prva stanica na poznatoj osamdeset i osam hramova hodočašću Shikoku — oduševljava svojim raskošnim rezbarijama i atmosferičnim prolazima u špiljama.

Luka za krstarenje Matsuyama u Matsuyama Outer Harbour izvrsno je povezana s gradskim središtem shuttle autobusom. Blaga klima unutrašnjeg mora Seto čini luku ugodnom tijekom cijele godine, iako su proljetni cvjetovi trešnje u ožujku i travnju te toplo jesensko svjetlo u listopadu i studenom posebno čarobni. Kompaktna i pogodna za pješačenje, Matsuyama nudi rijetki luksuz doživljaja opuštenog, duboko kulturnog japanskog grada bez preplavljujuće veličine Tokija ili Osake.