Miyako

Razasute po Istočnom kineskom moru, otprilike 300 kilometara jugozapadno od glavnog otoka Okinave, otoci Miyako predstavljaju japanski odgovor na Karibe — skupinu niskih koraljnih otoka okruženih vodama toliko prozirno tirkiznim da su zaslužili naziv "Miyako Blue", boju toliko prepoznatljivu da je postala brend i sama destinacija. Za razliku od glavnog otoka Okinave s američkom vojnom prisutnošću i urbanim širenjem, skupina Miyako sačuvala je karakter koji se osjeća bliže širem Pacifiku nego kopnenoj Japanu, sa svojim vlastitim dijalektom, tradicijama i nekim od najspektakularnijih plaža u Aziji.

Miyakojima, glavni otok ove skupine, iznimno je ravan — njegova najviša točka jedva doseže 115 metara — što znači da krajolik dominiraju polja šećerne trske, tropska vegetacija i uvijek prisutno more koje je vidljivo gotovo sa svakog dijela otoka. Plaže su glavni adut, i one su doista svjetske klase. Plaža Maehama, trokilometarska traka finog bijelog pijeska, iza koje se prostiru samo stabla morske grožđice i vedro nebo, redovito se svrstava među najbolje plaže u Japanu i Aziji. Plaža Yoshino, na istočnoj obali otoka, nudi ronjenje s maskom i disalicom izravno s obale preko koraljnih vrtova iznimne kvalitete, gdje su morski kornjači čest prizor. Plaža Sunayama, do koje se dolazi kroz prirodni kameni luk koji more uokviruje poput slike, pruža najfotogeničnije mjesto za kupanje na otoku.

Mostovi koji povezuju otoke Miyako prava su inženjerska remek-djela i postali su atrakcije same po sebi. Irabu most, dovršen 2015. godine, proteže se 3,5 kilometara preko mora povezujući Miyakojima s otokom Irabu — najduži je besplatan most u Japanu, a vožnja njegovim elegantnim zavojima iznad tirkiznog mora pruža iskustvo uzbudljive ljepote. Kurima most i Ikema most povezuju ostale satelitske otoke, svaki prelaz nudi panoramski pogled na vodu toliko bistru da se koraljni grebeni ispod mogu jasno vidjeti s mosta. Povezani otoci — Irabu, Shimoji, Kurima i Ikema — svaki imaju svoj jedinstveni karakter, od dramatičnih obalnih litica Shimojija do tradicionalnog ribarskog sela Ikeme.

Kulturalne tradicije otočja Miyako izdvajaju ih i od kopnene Japana i od glavnog otoka Okinave. Godišnji festival Paantu, upisan na UNESCO-v popis nematerijalne kulturne baštine, obilježavaju maskirane figure prekrivene blatom i vinovom lozom koje lutaju selima i mažu blatom sve i svakoga koga susretnu — ritualno pročišćenje ispunjeno praiskonskim, radosnim kaosom. Miyako dijalekt toliko se razlikuje od standardnog japanskog da ga UNESCO klasificira kao poseban jezik. Lokalna kuhinja fokusira se na Miyako sobu — juhu od rezanaca koja se znatno razlikuje od kopnenskog ramena ili okinavske sobe — i kozje meso pripremljeno na razne načine, uz tropsko voće i svježi sashimi koje otočka klima i vode obilno pružaju.

Otok Miyako dostupan je brodom za krstarenje, s pristajanjem u zaljevu i uslugom tendera do luke. Otoci su također povezani izravnim letovima iz Tokija, Osake i Nahe. Suptropska klima omogućuje posjete tijekom cijele godine, no razdoblje od travnja do lipnja te od listopada do studenog nudi najbolju kombinaciju toplog vremena, mirnog mora i niže vlage. Ljetni mjeseci donose najsvjetliju vodu za ronjenje s maskom, ali i rizik od tajfuna. Otoci Miyako predstavljaju Japan kakav većina posjetitelja nikada ne zamišlja — tropski raj u kojem se preciznost i uljudnost japanske kulture susreću s opuštenim ritmom otočnog života.