Grad Nara

Prije Kyota, prije Tokija, postojala je Nara — prva trajna prijestolnica Japana, osnovana 710. godine kao Heijo-kjo, grad modeliran prema kineskoj prijestolnici dinastije Tang, Chang'anu. Sedamdeset i četiri godine Nara je bila sjedište japanske carske moći, a tijekom tog kratkog, ali izvanrednog razdoblja postala je istočna točka Put svile, kozmopolitski centar gdje su se susretali kineski, korejski, indijski, perzijski pa čak i bizantski utjecaji, oblikujući temelje onoga što će postati japanska civilizacija. Veliki hramovi izgrađeni u tom razdoblju i danas stoje, njihovi masivni drveni hodnici čuvaju neka od najvažnijih djela budističke umjetnosti koja postoje.

Todai-ji, "Veliki istočni hram," dominira Narom i fizički i duhovno. Njegova glavna dvorana, Daibutsuden, najveća je drvena građevina na svijetu — a čak i u svojoj sadašnjoj veličini, iznosi tek dvije trećine veličine izvornog zdanja iz osmog stoljeća. U njenom središtu smješten je Daibutsu, Veliki Buda: brončana figura Vairocana Bude visoka 15 metara i teška približno 500 tona, izlivena 752. godine, u poduhvatu koji je potrošio većinu japanske zalihe bakra i zahtijevao doprinos iz cijele Istočne Azije. Njegova monumentalnost namjerno je zapanjujuća, osmišljena da poklonicima izazove divljenje prema beskonačnosti budističke kozmologije. Doživljaj ulaska u Daibutsuden — prolazak kroz te masivne vrata u prostoriju koju zauzima sjedeća brončana figura veličine male zgrade — ostaje jedno od najsnažnijih arhitektonskih iskustava na svijetu.

Jeleni Nare jednako su ikonični kao i sami hramovi. Više od 1.200 sikskih jelena slobodno luta parkovima i hramovnim prostorima grada, smatrajući se u šintoističkoj tradiciji božanskim glasnicima bogova. Ljubazno se klanjaju za kekse za jelene (shika senbei) koji se prodaju po cijelom parku, iako njihova pristojnost ima granice, a njihova odlučnost oko hrane koju nose turisti pruža pouzdanu zabavu. Jeleni Nari daju atmosferu nježne magije — prizor njih kako odmaraju ispod fenjera Kasuga Taisha, velikog šintoističkog svetišta osnovanog 768. godine, ili kako se probijaju kroz jutarnju maglu u Nara parku, stvara prizore koji djeluju kao da lebde između prolaznog i svetog.

Kasuga Taisha, smješten u prašumi na istočnoj strani parka, remek-djelo je šintoističke arhitekture koje se ritualno obnavlja svakih dvadeset godina već više od tisuću godina. Pristup ovom svetištu vodi kroz aleju od gotovo 2.000 kamenih fenjera — darovanih od vjernika tijekom stoljeća i osvijetljenih dvaput godišnje tijekom Festivala fenjera u veljači i kolovozu — što je jedan od najsnažnijih hodočasničkih putova u Japanu. U blizini, kompleks hrama Kofuku-ji čuva petokatnu pagodu koja oblikuje panoramu Nare još od osmog stoljeća, dok Nacionalni muzej Nara čuva zbirku budističkih skulptura koja je neusporediva u Japanu i vjerojatno najfinija izvan velikih muzeja Pekinga i Taipeija.

Nara je lako dostupna kao izlet s obale s luka za krstarenje u Kobeu ili Osaki, otprilike sat vremena vožnje cestom. Glavne atrakcije grada nalaze se unutar i oko Parka Nara, što ga čini idealnim za istraživanje pješice. JR Nara stanica i Kintetsu Nara stanica pružaju praktičan pristup području parka. Najčarobnija doba za posjet su proljetna sezona cvjetanja trešanja (krajem ožujka do početka travnja), kada park postaje ružičasti baldahin iznad lutajućih jelena, te Festival svjetiljki u Kasuga Taishi u veljači i kolovozu. Unatoč svojim svjetski poznatim blagom, Nara zadržava tišu, promišljeniju atmosferu od Kyota — što je prikladna osobina za grad koji njeguje duhovnu dubinu više od trinaest stoljeća.