Naze

Na južnom vrhu Amami Oshima — najvećeg otoka u lancu koji se proteže između Kyushua i Okinave poput rasutog ogrlice od žada i koralja — Naze gleda preko luke okružene planinama tako gusto obraslim šumom da izgledaju kao presvučene zelenim baršunom. Ovaj mali grad s otprilike četrdeset tisuća stanovnika služi kao upravno i trgovačko središte otoka koji je, na mnogo načina, najbolje čuvana prirodna tajna Japana: suptropska divljina netaknute šume, endemskih vrsta i koraljnih grebena koji su 2021. godine dobili UNESCO-vu svjetsku baštinu kao dio područja Amami-Oshima, Tokunoshima, Sjeverna Okinava i otok Iriomote.

Šume Amami Oshima spadaju među najsloženije biološki raznolike u umjerenom pojasu. Izolacija otoka — koji je od azijskog kopna odvojen milijunima godina — stvorila je izvanrednu zbirku endemskih vrsta, najpoznatije zeče Amami (Pentalagus furnessi), primitivnog, tamnopuhanog lagomorfa koji se ne može pronaći nigdje drugdje na svijetu. Same šume, klasificirane kao suptropske zimzelene širokolisne, dominiraju masivni hrastovi chinquapin i drveće paprati koje tvore krošnju toliko gustu da šumsko tlo postoji u stalnom sumraku, naseljeno mahovinama, orhidejama i Amami bodljikavim štakorom — još jednim endemom čije je postojanje bilo nepoznato znanosti sve do relativno nedavno. Noćne ture vođene vozilima nude najbolju priliku za susret s ovim stidljivim stvorenjima, čije oči reflektiraju snopove svjetala poput malih bakrenih novčića u tami.

Naze je ugodan, nenametljiv gradić čiji karakter odražava jedinstvenu Amami kulturu — ni sasvim japansku kopnenu, ni okinawansku, već nešto posebno između. Lokalna kuhinja ističe ovu kulturnu liminalnost: keihan, jelo od riže prekriveno nasjeckanom piletinom, jajem, shiitake gljivama i ukiseljenom papajom, preliveno vrućim dashi juhom, predstavlja otočni zaštitni znak, izumljen tijekom represivnog razdoblja Satsuma domena kao način da se rijetka piletina iskoristi na duži rok. Kokuto shochu, destilat od smeđeg šećera proizvedenog na otoku, omiljeni je lokalni duh — glađi i suptilniji od svojih kopnenih rođaka na bazi krumpira, najbolje ga je piti čistog ili na ledu dok se promatraju svjetla luke iz obalnog izakaya bara.

Koraljni grebeni koji okružuju Amami Oshima mogu se mjeriti s onima na Okinawi po raznolikosti, a daleko ih nadmašuju po odsutnosti gužvi. Mjesta za ronjenje i snorklanje dostupna iz Naze otkrivaju šume rogova i pločastih koralja preplavljene tropskim ribama — papigama, klaunovima, anđelima — u vodi toliko bistroj da se dno vidi na dubini od dvadeset metara. Između siječnja i ožujka, grbavi kitovi prolaze kroz kanale između Amamija i susjednih otoka tijekom svoje migracije radi razmnožavanja, a ture promatranja kitova iz luke Naze nude susrete koji su intimniji i manje komercijalizirani nego oni na Havajima ili u Karibima. Plaže, osobito plaža Tomori na istočnoj obali otoka, prikazuju pijesak takve profinjene bijelosti da škripi pod nogama.

Kruzeri pristaju u luci Naze i putnike prevoze do gradske rive, što posjetiteljima omogućuje da pješice dođu do tržnice, restorana i malog, ali informativnog Amami muzeja. Otok nagrađuje one koji se usude izaći izvan grada: iznajmljeni automobili ili vođene ture otvaraju pristup mangrovnim šumama zaljeva Sumiyo (koje se mogu istraživati kajakom), drevnim šumama banjana u Kinsakubaru te obalnim vožnjama zadivljujuće ljepote duž cesta urezanih u morskim liticama. Posjetite između svibnja i listopada za toplo vrijeme i idealne uvjete za kupanje, ili od siječnja do ožujka za promatranje kitova — no imajte na umu da kišna sezona (svibanj-lipanj) može donijeti obilne pljuskove koji rijeke otoka pretvaraju u impresivne slapove.