Sakata, Japan

Sakata se nalazi na obali Japanskog mora u prefekturi Yamagata, gdje rijeka Mogami završava svoje putovanje od planinskog unutrašnjeg dijela do mora. Stoljećima je ova rijeka bila životna žila grada — kanal kroz koji su riža, šafran i cedar iz unutrašnjosti Yamagate stizali do obale, odakle su se ukrcavali na kitamaebune, trgovačke jedrilice koje su činile domaću pomorsku trgovačku mrežu Japana tijekom razdoblja Edo. Bogatstvo koje je proizlazilo iz ove trgovine učinilo je Sakatom jednim od najbogatijih trgovačkih gradova sjevernog Japana, prosperitet koji se ogleda u impozantnim skladištima, trgovačkim kućama i kulturnim institucijama koje svjedoče o zlatnom dobu grada.

Sankyo skladišta, niz od 12 crno obojenih skladišta riže izgrađenih 1893. godine uz rijeku Niida, najikoničniji su prizor Sakate — i među najfotografiranijim građevinama u regiji Tohoku. Dvostruki red stabala keyaki (zelkova) posađenih uz skladišta radi zaštite od vjetra stvara zeleni baldahin koji uokviruje crne zidove u svako godišnje doba — trešnje u cvatu u proljeće, duboka zelena u ljeto, zlatno lišće u jesen i gole grane posute snijegom zimi. Nekoliko skladišta pretvoreno je u muzeje koji dokumentiraju trgovinu rižom i kulturu trgovaca kitamaebune, dok se druga i dalje koriste za skladištenje riže — radna veza s prošlošću koja dodaje autentičnost onome što bi inače moglo biti samo slikoviti relikt.

Kulturne tradicije Sakate oblikovane su planinsko-morskim krajolikom prefekture Yamagata. Ova regija slovi po izvanrednom voću — trešnjama, grožđu, kruškama i kaki plodovima vrhunske kvalitete — dok luka Sakata donosi bogatstvo Japanskog mora: lignje, žutorepe tune, crvene snapere i izvanredni nodoguro (crnoprsti morski šaran), kojeg ljubitelji sushija smatraju jednom od najboljih riba u Japanu. Dongara juha, ribarski lonac s sezonskim plodovima mora kuhanim u miso juhi, zaštitno je jelo Sakate, čiji se recept mijenja ovisno o restoranu i dnevnom ulovu. Sakata Kaisenshi, gradska ribarska tržnica na obali, omogućuje posjetiteljima da odaberu svježu ribu i odmah je pripreme kao sashimi ili na žaru — gastronomski doživljaj neusporedive svježine.

Kulturna baština Sakate nadilazi trgovinu. Muzej umjetnosti Homma, osnovan od strane obitelji Homma — najbogatije trgovačke dinastije iz razdoblja Edo u Sakati, za koju se kaže da je bila bogatija od nekih feudalnih gospodara — čuva zbirku japanske slikarstva, kaligrafije i keramike izložene u tradicionalnom vrtu. Park Hiyoriyama, smješten na vrhu brežuljka s pogledom na luku, pruža panoramu grada prema svetim vrhovima planine Gassan i planine Chokai — potonja je vulkanski stožac visine 2.236 metara, poznat kao "Fuji Dewa" zbog svoje simetrične siluete koja dominira istočnim horizontom. Hodočašće Dewa Sanzan, koje povezuje tri sveta planinska vrha u unutrašnjosti Yamagate, započinje (za one koji dolaze s obale) u regiji Sakata — duhovno putovanje kroz drevne šume cedra do planinskih svetišta koje već više od 1.400 godina privlači asketske praktikante.

Sakata je destinacija koju poslužuje Princess Cruises na japanskim obalnim itinererima, a brodovi pristaju u luci Sakata. Idealna doba za posjet su proljeće (od travnja do svibnja) kada cvjetaju trešnje oko skladišta Sankyo, te jesen (od listopada do studenog) zbog javorovog lišća na planini Chokai i berbe kakija. Ljetni festival Sakata Matsuri u svibnju donosi živahne procesijske zabave.