Sendai

Osnovan 1601. godine od strane Date Masamunea, briljantnog i ekstravagantnog "Jednookog Zmaja" japanske feudalne povijesti, Sendai se razvio iz dvorca u najveći grad regije Tohoku — metropolu s više od milijun stanovnika koja na neki način zadržava bujni, opušteni karakter zbog kojeg je stekla trajni nadimak "Grad drveća." Masamune nije bio običan ratnik: 1613. godine poslao je diplomatsku misiju u Vatikan, čineći Sendai jednim od prvih japanskih gradova koji su izravno uspostavili veze s Europom, a njegova estetska osjetljivost ostavila je gradu pečat sofisticiranosti koji traje do danas.

Moderni Sendai prostire se duž širokih bulevara obrubljenih zelkova drvećem, stvarajući katedralni zeleni baldahin od proljeća do jeseni. Ruševine dvorca Aoba, Masamuneove tvrđave na brdu, pružaju veličanstven pogled na grad i Tihi ocean u daljini, dok susjedni mauzolej Zuihoden — Masamuneovo posljednje počivalište — prikazuje raskošnu arhitekturu razdoblja Momoyama, njegov prepoznatljivi stil, gdje je svaka površina ukrašena zlatnim listićima, lakom i složenim rezbarijama zmajeva i božura. Kulturne četvrti grada skladno spajaju tradicionalno i suvremeno s karakterističnom izravnošću Tohokua: Mediatheque, slavna biblioteka od stakla i čelika arhitekta Toyo Itoa, stoji kao jedno od najvažnijih djela suvremene japanske arhitekture, dok trgovački arkadni prolazi u Ichiban-chouu pulsiraju energijom regionalnog središta.

Sendai je neosporno prijestolnica goveđeg jezika u Japanu. Gyutan — debelo rezani goveđi jezik, začinjen solju i ugljenom pečen do savršene nježnosti i dimljenog okusa — prvi put je razvijen ovdje u poslijeratnim godinama i postao je najikoničniji kulinarski doprinos grada. Restorani specijalizirani za gyutan nižu se duž ulica u blizini stanice Sendai, svaki nudeći vlastitu interpretaciju ovog naizgled jednostavnog jela. Osim goveđeg jezika, Sendai je poznat po zunda mochi — slatkim kolačićima od riže prekrivenim živopisnom zelenom pastom od zdrobljenog edamamea — i po izvanrednim plodovima mora koji se svakodnevno isporučuju iz obližnje luke Shiogama, jedne od najvažnijih ribarskih luka u Japanu. Gradovi kissaten (tradicionalne kavane) i craft cocktail barovi otkrivaju sofisticiranost koja iznenađuje posjetitelje očekujući provincijsku jednostavnost.

Regija Sendai širi privlačnost grada u svim smjerovima. Zaljev Matsushima, udaljen dvadeset minuta vožnje vlakom, slavi se kao jedan od tri najljepša prizora Japana — 260 otoka prekrivenih borovima razasuto je po mirnom zaljevu koji je pjesnika Matsua Bashoa ostavio bez daha. Yamadera, planinski hram poznat i kao Risshakuji, prianja uz strmu liticu sat vremena vožnje prema unutrašnjosti, a njegovih 1.000 kamenih stepenica nagrađuje penjače pogledima koji se protežu preko Tohoku visoravni. Lječilište Akiu Onsen, smješteno u šumovitom dolu samo četrdeset minuta od centra grada, goste dočekuje od šestog stoljeća i nudi ultimativno japansko iskustvo kupanja.

Sendai je dostupna kao luka za pristajanje putem luke Sendai-Shiogama, smještene otprilike 18 kilometara od centra grada s redovitim shuttle vezama. Učinkovit podzemni željeznički sustav i kružni autobusni promet grada omogućuju jednostavno samostalno istraživanje. Festival Tanabata početkom kolovoza pretvara trgovačke arkade u tunele raskošnih papirnatih ukrasa i jedan je od tri velika festivala Japana. Jesensko lišće od kraja listopada do studenog spektakularno je u cijeloj regiji, osobito u Yamaderi i kanjonima oko Akiua. Sendai nagrađuje posjetitelje koji gledaju dalje od Tokija i Kyota — ovo je kulturno srce Tohokua, velikodušno i iskreno.