Japan
U planinskom unutrašnjosti prefekture Fukushima, gdje se vulkanska visoravan Oze spušta kroz duboke riječne doline prema ravnicama južnog Tohokua, selo Shimogo čuva jedan od najsavršenije očuvanih pejzaža postaja iz Edo razdoblja u Japanu. Glavna ulica sela — Ouchi-juku — bila je važna stanica za odmor na autocesti Shimozuke Kaido koja je povezivala domene Aizu s šogunskim glavnim gradom Edo, a kuće s krovovima od slame, poredane u redovima uz izvornu cestu, predstavljaju prizor Japana iz sedamnaestog stoljeća toliko potpun da posjetitelji imaju dojam kao da su zakoračili kroz vremenski portal.
Karakter Shimoga definiran je njegovim izvanrednim arhitektonskim očuvanjem. Pedesetak zgrada s krovovima od slame koje se protežu duž glavne ulice Ouchi-jukua održavaju se u izvornom stanju zahvaljujući strogim lokalnim propisima koji zabranjuju moderne preinake pročelja. Krovovi, strmo nagnuti kako bi odbacili teški snijeg koji prekriva ovu planinsku dolinu od prosinca do ožujka, zahtijevaju ponovno pokrivanje slamom svakih dvadeset do trideset godina — zajednički napor koji uključuje cijelo selo i koristi tehnike nepromijenjene od ere Edo. Iza povijesnih pročelja, mnoge zgrade danas služe kao restorani, radionice i minshuku (gostionice), stvarajući iskustvo koje uravnotežuje autentično očuvanje s pristupačnošću za posjetitelje.
Kulinarska posebnost Shimogoa je negi soba — rezanci od heljde posluženi u lakiranoj zdjeli, koje se jedu koristeći cijeli japanski poriluk (negi) kao štapiće za jelo i začin. Ova jedinstvena priprema, svojstvena samo Ouchi-juku, zahtijeva od gosta da podigne rezance zakrivljenim krajem poriluka, zagrize komadić oštroumnog povrća i u jednom pokretu srkne rezance, spajajući pribor i začin. Osim ovog prepoznatljivog jela, restorani u selu nude planinsku kuhinju ukorijenjenu u tradiciji Aizu: pečenu riječnu ribu (iwana i yamame), ukiseljeno povrće, tofu pripremljen s planinskom izvorskom vodom te obilna rižina jela koja su hranila putnike na dugom putu između Aizu-Wakamatsua i Eda.
Okolica regije Aizu nudi iskustva koja produbljuju susret s tradicionalnim Japanom. Aizu-Wakamatsu, nekadašnji gradić oko dvorca trideset minuta sjeverno, usredotočen je na rekonstruirani dvorac Tsuruga i tragičnu povijest Byakkotaia — tinejdžerskih samuraja koji su počinili samoubojstvo tijekom Boshin rata 1868. godine. Željeznička pruga Tadami, koja prolazi kroz planine zapadno od Shimogoa, smatra se jednom od najljepših željezničkih ruta u Japanu, gdje vlakovi prelaze mostove iznad riječnih kanjona okruženih šumom koja u listopadu i studenom blista jesenskim bojama. Jezero Inawashiro, jedno od najvećih jezera u Japanu, pruža mogućnosti za plivanje, jedrenje i poslužuje kao pozadina za poglede na planinu Bandai, vulkanski vrh koji dominira obzorjem Aizua.
Shimogo je dostupno vlakom iz Tokija preko Aizu-Wakamatsua (otprilike tri sata), a lokalni autobus povezuje stanicu s Ouchi-jukuom. Ovo selo je destinacija tijekom cijele godine: ljeto donosi zelene rižine terase i planinsko divlje cvijeće, jesen pretvara okolne šume u vatru crvene i zlatne boje, a zima prekriva krovove od slame snijegom koji stvara prizor gotovo neizrecive slikovitosti — Yukimatsuri (Festival snijega) u veljači, kada selo osvjetljavaju svijeće postavljene u snijeg, jedan je od najspektakularnijih zimskih događaja u regiji Tohoku. Proljeće donosi otapanje i trešnje u cvatu koje krase pristupni put.