Shimonoseki

Na zapadnom vrhu Honshua, gdje glavni japanski otok doseže preko tjesnaca Kanmon prema Kyushuu, Shimonoseki dominira jednim od najvažnijih pomorskih prolaza u Istočnoj Aziji. Tjesnaci, široki tek oko 700 metara na najužem mjestu, bili su poprište odlučujućih pomorskih bitaka još od 12. stoljeća — najpoznatije je Bitka kod Dan-no-ure 1185. godine, kada je klan Minamoto uništio flotu Taira i uspostavio prvi šogunat, čime je učinkovito završeno razdoblje vladavine carske palače i započelo sedam stoljeća samurajske vlasti. Dječji car Antoku poginuo je u bitci, a njegova baka skočila je u more s njim u naručju kako bi izbjegla zarobljavanje — tragedija koja je ovjekovječena u svetištu Akama, smještenom na obali Shimonosekija, s pogledom na vode u kojima je mali car utopio svoj život.

Shimonoseki je prijestolnica fugua u Japanu — grad koji je svoju kulinarsku osobnost izgradio oko konzumacije napuhača čiji unutarnji organi sadrže tetrodotoksin, otrov 1.200 puta smrtonosniji od cijanida. Karato tržnica u gradu, užurbana ribarska tržnica na obali koja se otvara u 5 ujutro, ima cijeli odjeljak posvećen fuguu, gdje licencirani kuhari pripremaju prozirni sashimi (fugu-sashi) tako tanko narezan da se uzorak tanjura vidi kroz ribu. Fugu kuhinja nadilazi sashimi: hire-zake (pečeni peraj u toplom sakeu), fugu-nabe (vrući lonac) i fugu karaage (prženi fugu) poslužuju se u restoranima diljem grada, a Shimonoseki fugu festival u veljači privlači znalce iz cijelog Japana. Riba se pojavljuje i na poklopcima šahtova grada, njezin okrugli, bodljikavi silueta jednako je ikonična za Shimonoseki kao što je Eiffelov toranj za Pariz.

Iskustvo Kanmon tjesnaca vrhunac je svakog posjeta Shimonosekiju. Podmorski pješački tunel, dovršen 1958. godine, omogućuje posjetiteljima da prošeću 780 metara ispod tjesnaca od Honshua do Kyushua — sredina je označena linijom na podu tunela koja razdvaja prefekture Yamaguchi i Fukuoka, što omogućuje da stanete s jednom nogom na svakom otoku. Iznad zemlje, most Kanmon elegantno se proteže preko tjesnaca u obliku visećeg luka, dok trajekti koji prometuju između Shimonosekija i Kitakyushua pružaju poglede s palube na struje koje se vrte kroz usjek — plimni tokovi toliko snažni da mijenjaju smjer svakih šest sati, stvarajući vrtloge koji su dio lokalnih pomorskih legendi.

Šira regija oko Shimonosekija nudi izlete koji obuhvaćaju stoljeća japanske povijesti. Kintai most u Iwakuniju, drveni most s pet lukova izgrađen prvi put 1673. godine, jedan je od najljepših građevina u Japanu. Hagi, gradić s dvorcem na obali Japanskog mora, čuva samurajsku četvrt čiji zemljani zidovi i trgovačke kuće prizivaju doba Tokugawa dinastije. Miyajima, otok čija plutajuća torii kapija spada među tri najpoznatija japanska pejzaža, dostupna je za jednodnevni izlet. Akiyoshidai krški plato, najveći u Japanu, pruža dramatičan krajolik udubljenja i travnatih površina iznad špilje Akiyoshido — najveće vapnenačke špilje u Aziji.

Shimonoseki opslužuju Princess Cruises i Silversea na japanskim obalnim itinererima, s pristajanjem brodova u terminalu luke Shimonoseki. Najugodnija doba za posjet su proljeće (od ožujka do svibnja), kada trešnje u cvatu uokviruju Kanmon tjesnac, te jesen (od listopada do studenog), kada javorovo lišće pretvara vrtove hramova i planinske šume u galerije grimiznih i zlatnih tonova.