Towada

Towada zauzima obalu jezera Towada, prostranog kaldernog jezera u planinama Hakkoda u prefekturi Aomori na sjevernom Honshuu—tijelo vode toliko bistro, mirno i duboko plavo da se čini kao da postoji u stanju trajne meditacije. Jezero, nastalo vulkanskom erupcijom prije otprilike 15.000 godina, ispunjava dvostruku kalderu do maksimalne dubine od 327 metara, što ga čini trećim najdubljim jezerom u Japanu. Okolna prašumska bukova šuma, dio nacionalnog parka Towada-Hachimantai, pretvara planinske padine u tapiseriju zelene boje tijekom ljeta i eksploziju grimizne, zlatne i jantarne u jesen—koyo (jesenska boja) sezona u Towadi smatra se jednom od najljepših u cijelom Japanu.

Grad Towada, smješten na južnoj obali jezera, mirno je i kontemplativno mjesto gdje je dominantan zvuk vjetar koji šušti kroz bukove listove i šum vode koja se lomi o šljunčanu plažu. Towada Hotel, veličanstveni drveni pansion izgrađen 1938. godine u japansko-zapadnom hibridnom stilu, jedan je od posljednjih sačuvanih primjera klasičnih odmarališnih hotela koji su nekada služili japanskoj eliti u predratnom razdoblju. Šetnica uz jezero povezuje hotel s Otarpe stazom, šumskom stazom koja vodi do poluotoka gdje na samoj obali stoji brončana skulptura kipara Takamure Kotaroa — „Djevojke jezera“ (Otome no Zo) — dvije identične ženske figure koje gledaju preko jezera u pozi koja savršeno hvata duh ovog kontemplativnog krajolika.

Kuhinja područja Towada odražava tradicije prefekture Aomori, jednog od velikih japanskih gastronomskih krajeva. Towada barayaki—tanko narezana govedina i luk kuhani na tavi sa slatkim umakom na bazi sojinog umaka—predstavlja zaštitni znak grada, razvijen 1950-ih i danas zaštićen kao lokalno kulturno blago. Samo jezero proizvodi himemasu (kokanee losos), kopneni losos uveden u eri Meiji, cijenjen zbog nježnog, slatkog mesa—poslužuje se kao sashimi, pečen ili u bistru dashi juhu. Aomori jabuke, najpoznatiji proizvod prefekture, spadaju među najbolje na svijetu, a njihova hrskava slatkoća odražava hladni planinski zrak i vulkansko tlo. U jesen, svježe matsutake gljive, prikupljene iz okolnih borovih šuma, postižu izvanredne cijene i pojavljuju se u sezonskim kaiseki jelima u tradicionalnim ryokanima (gostionicama) oko jezera.

Kanjon Oirase, koji teče prema istoku iz jezera kroz četrnaest kilometara prašume starog rasta, najpoznatiji je prirodni dragulj Towade i jedna od najljepših šetnji uz potok u Japanu. Staza prati rijeku uz niz slapova—Choshi Otaki, Kumoi no Taki, Senryu no Taki—svaki uokviren mahovinom prekrivenim stijenama i visokim japanskim bukvama, hrastovima i javorima. U jesen, kanjon postaje koridor boja toliko intenzivan da fotografi iz cijelog Japana dolaze na hodočašće; ljeti, duboka hladovina i žubor vode stvaraju prirodnu svježinu koja pruža olakšanje od vrućine nizina. Šetnja se može obaviti za tri do četiri sata, a shuttle autobusi povezuju početak staze s obalom jezera.

Towada je dostupna iz Hachinohea autobusom (dva sata) ili iz Aomorija automobilom (devedeset minuta). Jezero je uključeno u itinerare razgledavanja kroz sjeverni Tohoku. Sezona jesenskih boja (sredina listopada do početka studenog) najimpresivnije je i najpopularnije doba za posjet, kada lišće kanjona Oirase privlači posjetitelje iz cijele Japana. Ljeto (srpanj–kolovoz) nudi osvježavajuću planinsku hladovinu i najzelenije šume. Zima donosi obilne snježne padaline, zaleđene krajolike i Towada Zimski festival u veljači, kada osvijetljene snježne skulpture pretvaraju obalu jezera u zaleđenu galeriju. Proljeće na ovoj nadmorskoj visini stiže kasno — trešnje cvjetaju u Towadi krajem travnja do početka svibnja.