Uwajima

Smješten na čelu zaštićene uvale na zapadnoj obali Shikokua, najmanje istraženog velikog japanskog otoka, Uwajima je gradić dvoraca tihe prepoznatljivosti koji oblikuje kulturni pejzaž regije Nanyo više od četiri stoljeća. Klanska obitelj Date — ogranak iste obitelji koja je izgradila Sendai — upravljala je Uwaijmom od 1614. godine, uspostavljajući tradicije učenosti, zanatstva i borilačkih vještina koje i danas definiraju karakter grada. Sa svojim izvornim dvorcem iz ere Edo, legendarnom tradicijom borbe bikova i nekim od najboljih plodova mora Shikokua, Uwajima pruža posjetiteljima na kruzerima pogled u Japan koji postoji izvan uobičajenih turističkih ruta.

Dvorac Uwajima je kruna grada — jedan od samo dvanaest originalnih dvoraca koji su sačuvani u Japanu, njegov kompaktni trospratni tenshu (glavna kula) smješten je na šumovitom brežuljku s kojeg se pruža pogled na zaljev i okolne planine. Za razliku od betonskih rekonstrukcija koje se nalaze u većini japanskih gradova, dvorac Uwajima je autentičan: drvene grede, strmi stubišni usponi i obrambene značajke koje stoje od 1666. godine. Uspon kroz šumski okoliš dvorca, pored kamenih zidina i kućica za stražu prekrivenih mahovinom, predstavlja putovanje kroz vrijeme. Na vrhu, intimna veličina kule i pogledi s gornje galerije stvaraju osjećaj povezanosti s feudalnom prošlošću koju veći, poznatiji dvorci rijetko postižu.

Najistaknutija kulturna tradicija Uwajime je togyu — bikovski sumo, oblik borbe bikova u kojem se dva bika zakvače rogovima i guraju jedan protiv drugoga dok jedan ne odustane, bez ljudskih sudionika i bez štete za životinje. Ova tradicija datira barem od ranog osamnaestog stoljeća i prakticira se u posebnoj kružnoj areni koja pet puta godišnje održava turnire. Spektakl je istovremeno dramatičan i iznenađujuće nježan — bikovi se s velikom pažnjom tretiraju od strane svojih čuvara, a entuzijazam publike odražava iskrenu naklonost prema životinjama jednako koliko i natjecateljski duh. Uwajimski togyu proglašen je nacionalnim nematerijalnim narodnim kulturnim dobrom, što potvrđuje njegove duboke korijene u lokalnom identitetu.

Kulturna scena u Uwajimi vrti se oko izvanrednog bogatstva mora Uwa. Tai-meshi, ili riža s oradom, zaštitno je jelo grada, a dolazi u dvije različite verzije: uwajimski stil, u kojem se sirovi sashimi od orade poslužuje preko riže s sirovim jajetom i posebnom dashi umakom, te češća verzija s roštilja koja se može pronaći drugdje u prefekturi Ehime. Uwajimska verzija je otkriće — svilenkasta, bogata i duboko umami. Biserni kamenice, uzgajane u istim vodama koje proizvode neke od najfinijih japanskih Akoya bisera, još su jedna lokalna delicija, zajedno s jakotenom (prženim kolačićima od ribljeg tijesta) i citrusnim voćem — osobito mikan narančama — zbog kojih je Ehime poznat diljem Japana.

Luka Uwajima, smještena u zaštićenoj uvali, može primiti male do srednje velike kruzere. Dvorac i središte grada nalaze se na pješačkoj udaljenosti od obale, što omogućuje jednostavno samostalno istraživanje. Klima je blaga, pod utjecajem Kuroshio struje, s ugodnim temperaturama za razgledavanje tijekom većeg dijela godine — proljetno cvjetanje trešanja (krajem ožujka do travnja) i jesensko šarenilo lišća (studeni) posebno su očaravajući. Grad je ulazna točka u širu hodočasničku rutu Shikokua, s nekoliko od 88 hramova smještenih u blizini. Uwajima utjelovljuje polaganu autentičnost koja čini Shikoku možda najnagrađivanijim japanskim otokom za zahtjevne putnike.