Yakushima

Yakushima lebdi u toplom Kuroshio struji južno od Kyushua poput fragmenta prapovijesne Zemlje koji je nekako izbjegao korake modernosti. Ovaj otprilike okrugli otok—širok samo trideset kilometara—izdiže se od suptropskih plaža do stjenovitog, maglom obavijenog unutrašnjeg dijela gdje drevna cedarova stabla, neka stara preko tri tisuće godina, stoje u prapovijesnim šumama tako gustim i prekrivenim mahovinom da su nadahnula fantastične krajolike Hayao Miyazakijevog animiranog remek-djela Princess Mononoke. Godine 1993. Yakushima je postala prvo japansko mjesto na UNESCO-vom popisu svjetske baštine, prepoznata po šumama koje su preživjele gotovo nepromijenjene od posljednjeg ledenog doba.

Najpoznatiji stanovnik otoka je Jōmon Sugi, cedar cryptomeria procijenjen na između dvije tisuće i sedam tisuća godina — sama neizvjesnost svjedoči o neizmjernoj starosti ovog stabla. Do Jōmon Sugija vodi zahtjevna desetosatna pješačka tura u oba smjera, koja započinje duž napuštenih željezničkih tračnica nekadašnje šumske industrije, a zatim se penje u srce drevne šume, gdje se staza pretvara u drvenu stazu koja prolazi kroz katedralu masivnih debala prekrivenih smaragdnim mahovinama. Putovanje je naporno, ali oni koji ga uspješno prijeđu stoje pred živim organizmom koji je već bio drevan kada je Rimsko Carstvo nastalo i propalo.

Klima na otoku Yakushima legendarno je kišovito — lokalci se šale da pada kiša trideset i pet dana u mjesecu. Ova izvanredna količina oborina, potaknuta toplim oceanskim strujama koje se susreću s oštrim planinama otoka, stvara vertikalni ekosustav sažet u iznimno malom prostoru. Priobalje je suptropsko, s hibiskusom i banjanima; srednje nadmorske visine su umjerene, prekrivene šumama lovora i hrasta; dok vrhovi iznad 1.800 metara podržavaju subarktičnu vegetaciju koja se češće nalazi na Hokkaidu. Yakushimska makaka i jelena Yakushima, obje endemske podvrste nešto manje od svojih kopnenih rođaka, često se susreću duž šumskih staza, pri čemu jelen često traži hranu ispod skupina majmuna u uzajamno korisnom odnosu koji biologe fascinira već desetljećima.

Ljudske zajednice otoka okupljene su duž obale, njihovi ritmovi upravljani morem i šumom. Svježa leteća riba, ulovljena u okolnim vodama i često pečena cijela na ugljenu, predstavlja otočni zaštitni znak—njezino nježno, slatko meso pravo je otkriće za posjetitelje navikle na ribu kao sporedni sastojak, a ne glavnu zvijezdu. Shochu, destilirano piće napravljeno od lokalnog slatkog krumpira, prati večere u malim otočnim izakayama i pansionima, gdje je gostoljubivost topla, a tempo života namjerno polagan.

Istraživački kruzeri usidreni su u zaljevu, a putnike do malih luka Miyanoura ili Anbō prevoze brodovi-tenderi. Cestovni sustav otoka vijuga uz obalu, a lokalni autobusi i taksiji omogućuju pristup početnim točkama staza i obalnim atrakcijama. Za one koji ne mogu krenuti na cjeloviti uspon do Jōmon Sugija, prirodni park Yakusugi Land nudi pristupačne drvene staze kroz šumske komplekse tisućljetnih cedrova, pružajući doživljaj čarolije unutrašnjosti šume. Razdoblje od ožujka do svibnja te od listopada do studenog nudi najbolju kombinaciju umjerene kiše i ugodnih temperatura, iako su šume očaravajuće u svako doba godine — a postoji nešto posebno atmosferično u šetnji kroz maglom obavijene drevne stabla u nježnoj kiši.