Japan
Na krajnjem zapadnom rubu Japana, bliže Taiwanu nego glavnom otoku Okinave, Yonaguni se uzdiže iz Filipinskog mora kao posljednji dio japanskog teritorija prije nego što se Istočno kinesko more neprekidno proteže do azijskog kontinenta. Ovaj mali, vjetrom izbrušeni otok od samo 29 četvornih kilometara oduvijek je zauzimao položaj granice—dio je bio neovisnog Kraljevstva Ryukyu do sedamnaestog stoljeća, zatim je uključen u japanski imperij, a danas služi kao uporište Snaga samoobrane suočenih s geopolitičkim složenostima Tajvanskog tjesnaca. No, svjetsku slavu Yonagunija čine nešto mnogo starije i neobičnije od suvremene politike: podvodni ostaci koji leže uz njegov južni obalni pojas.
Yonaguni spomenik, otkriven 1986. godine od strane instruktora ronjenja Kihachirōa Aratakea, predstavlja masivnu podvodnu strukturu terasastih kamenih platformi, pravokutnih stepenica i očitih uklesanih kanala koja se proteže više od 100 metara duž morskog dna na dubinama od pet do dvadeset i pet metara. Je li ova formacija ostaci drevne civilizacije — potencijalno datirane u posljednje ledeno doba kada su razine mora bile znatno niže — ili izvanredna prirodna geološka tvorevina oblikovana djelovanjem valova duž slojeva sedimentnih stijena, ostaje jedno od najfascinantnijih pitanja u pomorskoj arheologiji. Ronjenje kod spomenika pruža iskustvo koje nadilazi akademsku kontroverzu: veličina, geometrija i duboko plavo more stvaraju osjećaj susreta s nečim zaista tajanstvenim.
Iznad vode, Yonaguni posjeduje sirovu ljepotu oblikovanu neumoljivim izlaganjem elementima. Obala otoka izmjenjuje se između dramatičnih litica gdje je ocean isklesao prirodne lukove i špilje, te plaža od grubog koraljnog pijeska gdje je kupanje izvrsno kada struje surađuju. Yonaguni konj, mala i čvrsta pasmina koja već stoljećima luta otokom, slobodno pase duž vrhova litica i na travnjacima unutrašnjosti, dajući krajoliku gotovo kinematografski ugođaj. Najistočniji rt, Agarizaki, pruža pogled preko Filipinskog mora prema izlasku sunca koji u Japan stiže prije nego bilo gdje drugdje u zemlji.
Kultura Yonagunija zadržava prepoznatljive elemente svoje predjapanske Ryukyu baštine. Otok proizvodi vlastitu vrstu awamori žestice, destilirane od tajlandskog riže i odležane u glinenim posudama, s bogatim okusom koji je razlikuje od verzija s kopna Okinave. Lokalna kuhinja obiluje plodovima dugana, šećernom trskom i iznimno svježim sashimijem koji stiže s jutarnjih ribolovnih ekspedicija—žutoperajnim tunom, marlina i divovskim trevallyjem koji patroliraju oko otočnih litica. Tradicionalna tekstilna umjetnost Yonaguni minsa, ručno tkanog pamučnog pojasa s geometrijskim uzorcima koji kodiraju poruke ljubavi i predanosti, proglašena je Tradicionalnim zanatom Japana i predstavlja značajnu uspomenu.
Do Yonagunija se stiže tridesetominutnim letom iz Naha ili devedesetominutnim letom iz Ishigakija. Mali trajekt plovi nekoliko puta tjedno iz Ishigakija, iako prijelaz može biti nemiran. Sezona ronjenja traje tijekom cijele godine, s najboljom vidljivošću od studenog do lipnja i najtoplijom temperaturom vode od lipnja do listopada. Sezona raža čekićara od studenog do veljače privlači iskusne ronioce u offshore vode otoka, gdje se ogromne skupine skupljaju u hladnim strujama. Otok ima nekoliko malih hotela i ronilačkih centara, a najpraktičniji način za istraživanje njegove kompaktne površine je unajmljeni automobil ili skuter.