Amman

Rasprostranjen preko niza brežuljaka u visoravnima sjeverozapadne Jordana, Amman je jedan od onih rijetkih gradova koji su neprekidno naseljeni više od deset tisuća godina — mjesto gdje buka i prostornost suvremenog bliskoistočnog glavnog grada s četiri milijuna stanovnika prekrivaju ostatke neolitskih naselja, rimskih hramova i umajjadskih palača u palimpsestu koji nagrađuje strpljivu istraživačku znatiželju. Grad koji su Rimljani poznavali kao Philadelphia danas je dinamična, gostoljubiva metropola koja služi kao jordanski ulaz u Petru, Mrtvo more i Wadi Rum.

Citadela — Jabal al-Qal'a — pruža i najfiniji pogled i najdublju povijest. Smještena na najvišem od sedam izvornim brežuljaka Ammana, ova arheološka cjelina obuhvaća rimski hram Herkula (čiji preostali stupovi u fotografijama stvaraju neodoljivu dramu s modernim gradom u pozadini), Umayyadsku palaču (kompleks iz osmog stoljeća iznimne sofisticiranosti) te Jordanski arheološki muzej, čije zbirke obuhvaćaju cijeli spektar ljudske prisutnosti u regiji. Ispod Citadele, savršeno očuvano rimsko kazalište — s kapacitetom od šest tisuća mjesta — uklesano je u brežuljak s elegancijom koja ostaje funkcionalna: koncerti i događanja i danas se održavaju tijekom ljetnih večeri.

Gastronomska scena Amana jedno je od najvećih podcijenjenih užitaka Bliskog istoka. Mansaf — jordansko nacionalno jelo od janjetine kuhane u fermentiranom sušenom jogurtu (jameed) i posluženo preko riže — predstavlja svečano iskustvo: jede se zajednički s jednog pladnja, koristeći desnu ruku za oblikovanje kuglica od riže i mesa. Ulična hrana je iznimna: falafel dućani koji su usavršili svoje recepte kroz generacije; shawarma rezana s rotirajućih ražnjeva u zlatnom svjetlu kasnog poslijepodneva; knafeh — topli sirni kolač natopljen šećernim sirupom i posut zdrobljenim pistacijama — nacionalna je opsesija.

Centar Amana — stara trgovačka četvrt okupljena oko rimskog kazališta — pulsira energijom koja nagrađuje šetnju i lutanje. Soukovi nude začine, zlato, antikvitete i aromatičnu kavu koju Jordanci konzumiraju u količinama koje sugeriraju da je kofein nacionalna religija. Rainbow Street, kratka šetnja uzbrdo, razvila se u živahnu ulicu kafića, galerija i restorana koja predstavlja kreativnu, kosmopolitsku stranu jordanskog društva. Džamija kralja Abdullaha I, s plavim kupolom koja je znamenitost vidljiva diljem grada, dočekuje nemuslimanske posjetitelje izvan vremena molitve.

Međunarodna zračna luka Queen Alia u Amanu povezuje se s glavnim svjetskim gradovima. Grad služi kao baza za izlete do Petre (tri sata južno), Mrtvog mora (sat vremena zapadno), Jerasha (sat vremena sjeverno — jedan od najbolje očuvanih rimskih gradova izvan Italije) i Wadi Ruma (četiri sata južno). Proljeće (od ožujka do svibnja) i jesen (od rujna do studenog) nude najugodnije temperature, iako zbog nadmorske visine Amana ljetna vrućina nije toliko nepodnošljiva kao u dolini rijeke Jordan ispod.