Nacionalni Park Jezero Nakuru

U srcu Velike doline Rift u Keniji, okružen vulkanskim grebenima i šumama drveća grozdova, jezero Nakuru blista poput ružičaste fatamorgane — njegove alkalne vode domaćin su jednom od najekstravagantnijih prizora prirodnog svijeta: okupljanju flamingosa u tolikom broju da površinu jezera pretvaraju u živi, dišući tepih ružičastih i crvenih nijansi. Ovaj relativno kompaktni nacionalni park, veličine svega 188 četvornih kilometara, utočište je nosoroga, leoparda i preko 450 vrsta ptica od svog osnutka 1961. godine, dokazujući da veličina nije mjerilo ekološke važnosti.

Spektakl flamingosa na jezeru Nakuru jedno je od najfotografiranijih životinjskih fenomena Afrike, iako se broj ovih ptica dramatično mijenja ovisno o razini vode i alkalnosti jezera. U vrhunskim trenucima, ovdje se može okupiti do dva milijuna manjih flamingosa i njihovih većih rođaka, većih flamingosa, koji se hrane algom Spirulina koja uspijeva u izrazito alkalnoj vodi soda jezera. Prizor ove ogromne ružičaste skupine, promatran s vidikovca Baboon Cliff s pozadinom riftne doline, doista je jedno od velikih vizualnih iskustava prirodnog svijeta. Čak i kada je broj flamingosa manji — kao što je bio u nekim posljednjim godinama zbog porasta razine vode — jezero privlači iznimnu raznolikost vodenih ptica: pelikana, kormorana, afričkih orlova ribaša i desetine vrsta močvarica.

Osim što je poznat po ptičjem svijetu, Nacionalni park jezero Nakuru jedno je od najvažnijih utočišta za nosoroge u Keniji. Park je u potpunosti ograđen i dom je populacijama crnih i bijelih nosoroga, što čini opažanja ovih veličanstvenih životinja pouzdanijima nego u mnogim većim kenijskim rezervatima. Bijeli nosorozi, veća od dvije vrste, često se mogu vidjeti kako pasu na otvorenim travnjacima uz obalu jezera, njihove masivne, prapovijesne siluete pružaju jedno od najsnažnijih iskustava safarija. Park također čuva Rothschildovu žirafu, podvrstu prepoznatljivu po oštrim oznakama i bijelim "čarapama", kao i leoparda, bivola, vodenu antilopu te čopore babuina koji često posjećuju vidikovce na liticama — ponekad dijeleći pogled s začuđenim ljudskim posjetiteljima.

Vegetacija parka stvara mozaik staništa koji objašnjava njegovu izvanrednu bioraznolikost. Šume Euphorbia candelabrum prekrivaju stjenovite grebene, njihove kaktusom nalik forme stvaraju gotovo nadrealan krajolik, dok obale krase žuto-kora drveća groznice — Acacia xanthophloea — čije ime odražava povijesnu povezanost ovih riječnih stabala s malarijom koja je nekada mučila zajednice uz jezero. Istočne obale krase guste šume koje pružaju stanište za leoparde, dok se južni kraj jezera otvara na travnjake koji podržavaju pašnjake parka. Vodopadi Makalia, na južnom kraju parka, padaju kroz tropsku šumu u prizoru koji bi mogao pripadati sasvim drugom ekosustavu.

Nacionalni park jezera Nakuru smješten je otprilike 160 kilometara sjeverozapadno od Nairobija, dostupan dobro asfaltiranom cestom u otprilike tri sata vožnje. Za putnike na kruzerima, park se obično posjećuje kao dio višednevnog kopnenog izleta iz luke Mombasa. Jutarnje i kasnopopodnevne vožnje u potrazi za divljim životinjama nude najbolje uvjete za promatranje i fotografiranje prirode. Park je moguće posjetiti tijekom cijele godine, no sušna razdoblja (siječanj-ožujak i lipanj-listopad) općenito pružaju najbolje uvjete za promatranje životinja jer se one okupljaju u blizini jezera. Ulaz se kontrolira putem Kenya Wildlife Service, a vođene ture s iskusnim lokalnim vodičima znatno obogaćuju doživljaj. Jezero Nakuru dokaz je da čak i unutar izvanrednog bogatstva prirodnih ljepota Kenije, neki prizori ostaju doista neusporedivi.