Butaritari

Na sjevernim krajevima Republike Kiribati, atol Butaritari predstavlja pacifičku anomaliju — otok neobične količine oborina, bujne vegetacije i poljoprivrednog obilja u otočnoj naciji gdje većina atola pati od suše i tankog, neplodnog tla. Povijesno poznat kao Makin (ime koje se i dalje koristi za njegov sjeverni otočić), Butaritari je stekao mračnu slavu tijekom Drugog svjetskog rata kada je američka marinaca izvela napad na atol Makin 1942. godine, a sljedeća bitka 1943. označila je neke od najsurovijih sukoba u kampanji Srednjeg Pacifika.

Karakter Butaritari oblikovan je njegovom iznimnom plodnošću. Za razliku od većine atola Kiribatija, Butaritari prima dovoljno oborina da podrži nasade krušnih plodova, plantaže banana i taro polja koja proizvode hranu u količinama nepoznatim sušnijim atolima na jugu. Palme kokosa rastu s posebnom živošću, a kopra (sušeno kokosovo meso) otoka već dugo je njegov glavni izvor prihoda. Nastali krajolik gotovo je poput džungle — upečatljiv kontrast rijetkoj, vjetrom oblikovanoj vegetaciji tipičnoj za pacifičke atole.

Povijest Drugog svjetskog rata na Butaritariju utkana je u krajolik. Japanski betonski bunkeri, djelomično prekriveni tropskom vegetacijom, razasuti su duž obale. Ostaci desantnih plovila leže u plitkoj laguni. Krateri od granata, sada ublaženi desetljećima koraljnog pijeska, označavaju plažu na kojoj su marinci iskrcali. Jednostavan spomenik blizu glavnog sela odaje počast poginulima s obje strane — podsjetnik da je ovaj mirni atol, tijekom nekoliko nasilnih dana, bio središte globalne vojne pozornosti.

Laguna Butaritari jedna je od najvećih i najzaštićenijih u Kiribatiju, pružajući izvrsne uvjete za plivanje, vožnju kajakom i ronjenje s maskom. Prolazi grebena privlače pelagičke ribe — tune, barakude i grebene morske pse — dok unutarnja laguna podržava zdrave koralne formacije i mirne, tople vode koje pacifički atol čine tako privlačnim mjestom za kupanje. Tradicionalno jedrenje na kanuima s izbočinom, vještina koju I-Kiribati pomorci prakticiraju tisućama godina, ponekad se može promatrati, a povremeno i isprobati.

Butaritari je dostupan međuislandskim letovima iz Tarave, glavnog grada Kiribatija (otprilike jedan sat), ili međuislandskom trajektnom linijom koja povezuje lanac Gilbertovih otoka. Smještaj je ograničen na osnovne pansione. Klima je tropska tijekom cijele godine, s najsušim uvjetima od lipnja do listopada. Posjetitelji bi trebali ponijeti gotovinu (nema bankomata), zaštitu od sunca i spremnost da prihvate tempo života kojim upravljaju plima, svjetlost i duboko zajednički društveni ustroj života u selima Kiribatija.