Nosy Boroha

Nosy Boraha — poznatija pod svojim francuskim kolonijalnim imenom Île Sainte-Marie — uski je otok ukrašen palmama, smješten osam kilometara od sjeveroistočne obale Madagaskara, mjesto gdje Indijski ocean miluje plaže bijelog pijeska, a unutrašnjost je splet klinčića, vanilije i cimeta, dok povijest zvuči poput pustolovnog romana. Otprilike pedeset godina, tijekom kraja sedamnaestog i početka osamnaestog stoljeća, Île Sainte-Marie bila je jedno od velikih gusarskih utočišta Indijskog oceana — baza s koje su engleski, francuski, američki i drugi slobodni razbojnici napadali brodove pretrpane blagom iz Carstva Mugala, East India Company i bilo koga tko bi se usudio ploviti trgovačkim rutama između Indije, Arabije i Otoka začina.

Piratsko groblje na južnom vrhu otoka najopipljiviji je podsjetnik na to doba — izblijedjeli nadgrobni spomenici, neki ukrašeni motivima lubanje i prekriženih kostiju, označavaju grobove muškaraca koji su terorizirali Indijski ocean s ove nevjerojatne tropske baze. Groblje je malo, obraslo i ispunjeno atmosferom, njegove propadajuće kamene ploče smještene su među kokosovim palmama i stablima frangipani koja su rasla između grobova tijekom tri stoljeća. U blizini se nalazi utvrđeni otočić Île aux Forbans (Otok pirata), povezan sa Sainte-Marie pješčanim nasipom pri plimnom razdoblju, za koji se kaže da je služio kao glavno uporište pirata. Kapetan William Kidd, Henry Every, Thomas Tew i legendarno demokratska piratska republika Libertalia (čije povijesno postojanje je predmet rasprave) svi su dio šarolike povijesti otoka.

Kulinarske tradicije otoka Sainte-Marie spajaju malgašku kuhinju s francuskim i kreolskim utjecajima. Ravitoto (svinjetina pirjana s lišćem kasave) i romazava (gulaš od zelenog lisnatog povrća sa zebu govedinom) nacionalna su jela Madagaskara, ovdje poslužena s otočnim dodatcima: umacima mirisnim na vaniliju, plodovima mora u kokosovom curryju i izvanrednom malgaškom čokoladom koja je nedavno stekla međunarodno priznanje. Začinski vrtovi koji prekrivaju veći dio unutrašnjosti otoka proizvode klinčić, cimet, papar i vaniliju — vanilija s otoka Sainte-Marie, ručno oprašivana i sušena na suncu, jedna je od najfinijih na svijetu. Svježi plodovi mora — jastog, rak, škampi i dnevni ulov riba s grebena — jednostavno se peku s limetom i čilijem u restoranima uz plažu, gdje zvuk oceana pruža jedinu ambijentalnu glazbu.

Najveći prirodni spektakl otoka događa se između srpnja i rujna, kada grbavi kitovi dolaze s Antarktike kako bi se parili i rađali u toplim, zaštićenim vodama istočne obale. Île Sainte-Marie jedno je od najprestižnijih odredišta za promatranje kitova na svijetu, gdje se životinje približavaju toliko blizu obali da ih se ponekad može vidjeti s plaže. Izleti brodom omogućuju još bliže susrete — prizor grbavog kita teškog četrdeset tona koji potpuno izlijeće iz vode i potom se ruši natrag u eksploziji bijelog prskanja, jedan je od najspektakularnijih prizora divljine na Zemlji. Koraljni grebeni otoka, iako nisu tako opsežni kao oni na zapadnoj obali Madagaskara, nude izvrsne mogućnosti za ronjenje s maskom i disalicom, a obalni mangrovi pružaju stanište endemskim lemurima Madagaskara.

Île Sainte-Marie dostupna je svakodnevnim letovima iz Antananariva (glavni grad Madagaskara, otprilike jedan sat) te sezonskim charter letovima. Trajekt povezuje otok s kopnenim gradom Soanierana Ivongo (nepravilni raspored, otprilike dva sata). Smještaj varira od jednostavnih bungalova uz plažu do nekoliko udobnih eko-lodža. Suha sezona od travnja do studenog nudi najugodnije vrijeme, dok je sezona kitova (srpanj–rujan) glavna atrakcija. Kišna sezona (prosinac–ožujak) donosi rizik od ciklona i obilne oborine. Infrastruktura na otoku je skromna — česti su nestanci struje, topla voda nije zajamčena, a mobilna povezanost ograničena — no ove neugodnosti su cijena autentičnosti u destinaciji koja zadržava pravi karakter otoka Madagaskara.