Toamasina

Duž istočne obale Madagaskara, gdje tople vode Indijskog oceana miluju obalu obrubljenu kokosovim palmama i voćnjacima ličija, Toamasina — poznata na francuskom kao Tamatave — glavno je trgovačko pristanište otočne države i drugi najveći grad. Ovaj kozmopolitski obalni grad, s približno 300.000 stanovnika, služi kao vrata prema nekim od najizvanrednijih rezervata prašuma Madagaskara te nudi jedinstvenu mješavinu malgaške, francuske, kineske i kulture Indijskog oceana.

Široki, drvećem okruženi bulevari Toamasine i arhitektura iz kolonijalnog doba odražavaju njegov razvoj kao važnog trgovačkog pristaništa tijekom francuske kolonijalne ere, iako korijeni grada sežu mnogo dublje u malgašku povijest. Šetnica uz obalu, Boulevard Ratsimilaho, nazvana po lokalnom kralju, pruža ugodnu šetnju pored kolonijalnih zgrada u različitim fazama elegantnog propadanja. Kulturna raznolikost grada najživlje se doživljava na Bazar Be — velikoj tržnici — gdje prodavači kineskog, indijskog, malgaškog i kreolskog podrijetla prodaju sve od mahuna vanilije i klinčića do kože zebu goveda i košara od rafije u senzornom okruženju gotovo preplavljujuće intenzivnosti.

Glavna atrakcija za posjetitelje, međutim, leži u prašumama dostupnim iz Toamasine. Nacionalni park Andasibe-Mantadia, udaljen otprilike tri sata vožnje prema unutrašnjosti, štiti neke od posljednjih preostalih nizinskih prašuma na istočnoj obali i dom je indrija — najvećeg živućeg lemura Madagaskara, čiji jezivi, kitoliki pozivi odjekuju kroz krošnje šume na udaljenosti od preko dva kilometra. Park skriva ukupno jedanaest vrsta lemura, zajedno s kameleonima, gekonima i izvanrednom raznolikošću orhideja i paprati. Bliže gradu, rezervat Palmarium na obalama kanala Pangalanes nudi pristupačnije susrete s lemurima u prekrasnom ambijentu uz jezero.

Kanal Pangalanes, niz niz prirodnih i umjetnih plovnih putova koji se protežu paralelno s obalom više od 600 kilometara, pruža jedno od najspektakularnijih i najautentičnijih putničkih iskustava na Madagaskaru. Vožnje brodom duž kanala prolaze kroz krajolike obale obrubljene palmama, ribarska sela i gustu tropsku vegetaciju, nudeći uvid u način života koji se stoljećima gotovo nije promijenio. Kanal je izvorno razvijen tijekom kolonijalnog razdoblja kao zaštićeni unutarnji plovni put za prijevoz tereta, a neki komercijalni promet i danas koristi ovu rutu.

Kruzeri pristaju u modernoj trgovačkoj luci Toamasine, a do centra grada može se doći taksijem ili organiziranim shuttle prijevozom. Izleti do Andasibea zahtijevaju cijeli dan i rani polazak, no susreti s lemurima čine ovo putovanje više nego vrijednim. Istočna obala prima kišu tijekom cijele godine, no najsušniji mjeseci od rujna do studenog nude najugodnije uvjete. Sezona ciklona od siječnja do ožujka treba se izbjegavati. Izvanredna bioraznolikost Madagaskara — osamdeset posto njegovih vrsta ne može se pronaći nigdje drugdje na Zemlji — čini svaki posjet privilegijom, a Toamasina pruža najpraktičniji pristup istočnim prašumama gdje je koncentriran velik dio ovog jedinstvenog prirodnog nasljeđa.