Gozo

Gozo je tiši, zeleniji i promišljeniji sestrinski otok Malte — mjesto gdje tempo života ostaje izrazito mediteranski, a krajolik čuva ruralni karakter koji je glavni otok Malta, sa svojom rastućom urbanizacijom, u velikoj mjeri prepustio. Odvojen od Malte šest kilometara dugim Gozo kanalom, ovaj otok od 67 četvornih kilometara s 37.000 stanovnika naseljen je više od 7.000 godina, a Ggantija hramovi — masivne megalitske strukture koje datiraju iz 3.600. godine prije Krista, što ih čini starijima od egipatskih piramida za više od tisuću godina — svjedoče o izvanrednoj sofisticiranosti neolitskih stanovnika Goza. Kaže se da je Homer modelirao Kalipsin otok u Odiseji prema Gozu, i bez obzira na povijesnu točnost te tvrdnje, ljepota otoka zasigurno opravdava tu mitološku povezanost.

Citadella, utvrđeni glavni grad Goza smješten na brežuljku u središtu otoka, arhitektonsko je i kulturno srce otoka. Ograđena obrambenim zidovima koje su izgradili Vitezovi sv. Ivana, Citadella sadrži Katedralu Uznesenja — čiji oslikani strop stvara trompe l'oeil iluziju kupole koja nikada zapravo nije izgrađena, jer su sredstva presušila — kao i Guvernerovu palaču, staru tamnicu te uske ulice zlatnožutih zgrada od vapnenca. S bedema se pruža pogled koji obuhvaća gotovo cijeli otok: terasaste brežuljke posađene vinovom lozom i kaparima, solane Xwejni, plažu s crvenim pijeskom u uvali Ramla te plavetnilo Sredozemnog mora koje se proteže do horizonta u svim smjerovima.

Gozitanska kuhinja je proslava poljoprivredne baštine otoka. Ftira, kvasni kruh pečen u krušnim pećima na drva, prekriven rajčicama, kaparima, maslinama i lokalnim suncem sušenim sirom gbejniet, predstavlja zaštitni znak Goza — otočki odgovor na pizzu, ali s nasljeđem koje prethodi talijanskom utjecaju za stoljećima. Zec u umaku (stuffat tal-fenek), nacionalno jelo Malte, doseže svoj vrhunac u gozitanskim seoskim restoranima, gdje se meso polako pirja u vinu i češnjaku dok ne postane toliko mekano da se odvaja od kosti. Gozitanski kapari, ubrani s biljaka koje rastu divlje na zidovima Citadelle i sušeni na ljetnom suncu, među su najboljima u Sredozemlju — njihov oštar, slankast okus ključni je sastojak otočke kuhinje.

Obala Goza nudi neke od najfinijih mjesta za plivanje i ronjenje u Sredozemlju. Zaljev Dwejra, na zapadnoj obali, poznat je po Inland Sea — laguni povezanoj s otvorenim Sredozemnim morem kroz prirodni tunel u stijeni kojim svakodnevno prolaze ribarski brodovi — i Blue Hole, prirodnom kamenitom bazenu koji je jedno od najpoznatijih ronilačkih mjesta u Europi, čiji podvodni dimnjak seže kroz vapnenac u azurne dubine. Zaljev Ramla, najveća plaža na otoku, nudi široku površinu karakterističnog crveno-narančastog pijeska, iza koje se nalaze ostaci rimske vile. Mgarr ix-Xini, skroviti fjord nalik zaljev na južnoj obali, pruža zaštićeno plivanje u dubokoj, bistroj vodi između dramatičnih vapnenačkih litica.

Gozo posjećuju brodovi Windstar Cruises na mediteranskim itinererima, a brodovi pristaju u luci Mgarr. Najugodnije doba za posjet traje od travnja do studenog, dok ramena sezona u svibnju i listopadu nudi tople temperature za kupanje, manje gužve i zlatno mediteransko svjetlo koje čini da vapnenačka arhitektura Goza blista gotovo nadnaravnom toplinom.