Valletta

Valletta je jedan od najvećih povijesnih gradova izgrađenih s jasnom svrhom, podignut na golom kamenu u samo petnaest godina nakon Velike opsade 1565. godine, kada su Vitezovi sv. Ivana odbili golemu osmansku invaziju unatoč izvanrednim preprekama. Veliki majstor Jean de Valette, vođa reda tijekom opsade, dao je ime novom utvrđenom gradu, a njegova stroga mreža ulica — radikalna za svoje vrijeme — bila je osmišljena kako bi propuštala mediteranske povjetarce kroz poluotok, istovremeno pružajući jasne linije paljbe protiv budućih napadača. Danas je Valletta najmanji glavni grad Europske unije, UNESCO-va svjetska baština iznimne gustoće, gdje barokne palače, oružarnice i crkve zauzimaju vapnenački rt dug tek nešto više od jednog kilometra.

Svaki kutak Valletta otkriva slojeve umjetničkog i arhitektonskog sjaja. Katedrala sv. Ivana, izgrađena 1570-ih s namjerno strogošću fasadom, skriva interijer preplavljen baroknim veličanstvom: njezin mramorni pod sadrži preko četiri stotine urezanih grobova Vitezova, a Caravaggiovo remek-djelo "Obrezanje svetog Ivana Krstitelja" — najveća slika koju je umjetnik ikada stvorio — visi u oratoriju. Palača Velikog Majstora, koja je služila kao sjedište moći Vitezova, a kasnije i britanskih kolonijalnih guvernera, čuva Oružarnicu s više od pet tisuća komada oružja i oklopa. Vrtovi Upper Barrakka pružaju teatralan panoramski pogled na Veliku luku — vjerojatno najdramatičniji pogled na luku u Sredozemlju.

Maltese kuhinja je fuzija nastala iz dva tisućljeća mediteranske vladavine. Pastizzi, hrskavi pecivi u obliku dijamanta punjeni rikotom ili zgnječenim graškom, su sveprisutna ulična grickalica — mogu se pronaći za sitniš u svakoj pastizzeriji. Zec (fenek) je nacionalna opsesija: kuhan u umaku od češnjaka i crnog vina (stuffat tal-fenek) ili pržen (fenek moqli), pojavljuje se na nedjeljnim stolovima diljem otoka. Ftira, kvasni ravni kruh prekriven rajčicama, kaparima, maslinama i tunom, maltenska je verzija pizze. Medom natopljeni qaghaq tal-għasel (prstenovi od melase) zaokružuju svaki pravi maltenski obrok, uz čašu lokalno proizvedenog crnog vina Ġellewża.

Iznad Valletta, kompaktna veličina Malte omogućuje da se cijeli arhipelag istraži u jednom danu. Drevni utvrđeni grad Mdina, srednjovjekovna prijestolnica otoka poznata kao "Tihi grad", smješten je dvadeset minuta unutrašnjosti — njegove uske ulice i normansko-arapska arhitektura predstavljaju sasvim drugačiji svijet u odnosu na baroknu raskoš Vallette. Megalitski hramovi Ħaġar Qim i Mnajdra, stariji od Stonehengea i egipatskih piramida, nalaze se na litici s pogledom na more, trideset minuta južno. Gozo, do kojeg se stiže trajektom od dvadeset i pet minuta, nudi tvrđavu Citadella, ostatke obale Azure Windowa i neka od najbistrijih ronilačkih voda u Sredozemlju.

Velikin luka Vallette jedna je od najfinijih prirodnih luka u Sredozemlju. CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn i Silversea svi pristaju ovdje. Klima Malte je povoljna gotovo tijekom cijele godine, s blagim zimama i toplim, suhim ljetima; proljeće (od travnja do lipnja) i jesen (od rujna do studenog) nude najugodnije temperature za istraživanje, obično između 18 i 26°C.