Valletta

Valletta, tvrđavski glavni grad Malte, izgrađen je u žurbi i prkoseći nakon Velike opsade 1565. godine, kada su Vitezovi svetog Ivana — križarski red ratničkih monaha — odbili četveromjesečni osmanski napad unatoč ogromnim preprekama. Veliki majstor Jean de Valette, po kojem je grad dobio ime, povjerio je izgradnju namjenskog glavnog grada na poluotoku Sciberras, vapnenačkom prstu između Velike luke i luke Marsamxett. Rezultat, dovršen u samo petnaest godina, jedan je od najkoncentriranijih povijesnih gradskih krajolika na svijetu — mreža strmih, ravnih ulica obloženih baroknim palačama, crkvama koje predstavljaju svaki arhitektonski stil i utvrdama toliko masivnim da je grad stekao nadimak "Superbissima", najponosniji.

Unatoč svojim vojničkim korijenima, Valletta je grad sofisticiranih užitaka. Su-katedrala Svetog Ivana, čija stroga vapnenačka fasada skriva unutrašnjost preplavljenu baroknim raskošem — pozlaćeni zidovi, ukrašeni mramorni nadgrobni spomenici koji prekrivaju svaki centimetar poda, te remek-djelo Caravaggia, "Odrubljivanje glave svetog Ivana Krstitelja" — jedno je od najvećih umjetničkih iskustava u Europi. Vrtovi Upper Barrakka, smješteni na bastionima iznad Velike luke, pružaju jedan od najdramatičnijih vidikovaca na Mediteranu: panoramu povijesnih pristaništa, Tri grada preko vode i Fort Saint Angelo, izvornu tvrđavu Vitezova. Novi zgrada Parlamenta Renza Piana i obnova ulaza City Gate donijeli su samouvjerenu suvremenu arhitekturu u dijalog s baroknom vizijom Vitezova.

Malteška kuhinja crpi utjecaje iz Sicilije, Sjeverne Afrike i Britanije u otprilike jednakim omjerima. Pastizzi — hrskavi, dijamantnog oblika pecivi punjeni rikotom ili zgnječenim graškom — najomiljeniji su ulični zalogaj na otoku, dostupni u pastizzerijama za tek nekoliko centi. Zec (fenek) je nacionalno jelo, pripremljen kao bogati gulaš (stuffat tal-fenek) s češnjakom, rajčicama i crnim vinom, ili pržen s češnjakom (fenek moqli). Ftira, kvasni ravni kruh premazan pastom od rajčice, maslinama, kaparima i lukom, malteški je odgovor na pizzu. Lampuki (mahi-mahi), ulovljena od rujna do studenog, najcjenjenija je sezonska riba otoka, često pečena u pitu s povrćem i maslinama. Kinnie, gorko-slatki gazirani napitak aromatiziran gorkim narančama i aromatičnim biljem, patriotska je alternativa kolama.

Malta je kompaktna veličina — duga samo dvadeset sedam kilometara — što znači da je cijeli otok dostupan iz Vallette u roku od trideset minuta. Stari glavni grad Mdina, utvrđeni grad na brežuljku s tihim ulicama i plemićkim palačama, pruža dramatičan kontrast užurbanosti Vallette. Megalitski hramovi Ħagar Qim i Mnajdra, datirani oko 3600. godine prije Krista i stariji od Stonehengea, smješteni su na liticama s pogledom na more. Plava špilja, kompleks morskih špilja osvijetljenih prelamanjem sunčeve svjetlosti, najbolje se posjećuje ujutro tijekom vožnje brodom. Susjedni otok Gozo, do kojeg se stiže trajektom za dvadeset i pet minuta, nudi tvrđavu Citadella, ostatke Azure Windowa i tempo života još opušteniji od malteškog.

Veliki zaljev Valletta prima izvanredan popis kruzera: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages i Windstar Cruises. U blizini se nalaze luke Marsaxlokk, Gozo, a preko vode Sirakuza i Katancija na Siciliji. Najbolji mjeseci za posjet su od travnja do studenog, pri čemu rujan i listopad nude toplo more i ugodne gužve.