Fort-de-France

Fort-de-France, glavni grad Martinika, smješten je pod vulkanskim pogledom Mont Peléea, istog stratovulkana čija je katastrofalna erupcija 1902. godine uništila obližnji grad Saint-Pierre i usmrtila gotovo 30.000 ljudi u samo nekoliko minuta — najsmrtonosnija vulkanska katastrofa dvadesetog stoljeća. Martinik je francuski od 1635. godine, što ga čini jednim od najstarijih francuskih posjeda u Americi, a Fort-de-France je od uništenja Saint-Pierrea služio kao njegovo administrativno srce. Ovo je rodno mjesto Aiméa Césairea, pjesnika i političara koji je skovao pojam "négritude" i čiji utjecaj na postkolonijalnu misao odjekuje daleko izvan Kariba.

Grad odiše neodoljivom francusko-karipskom energijom. Bibliothèque Schoelcher, zapanjujuća polikromirana građevina od kovanog željeza koju je dizajnirao Henri Pick, a koja je prvotno predstavljena na Svjetskoj izložbi u Parizu 1889. godine prije nego što je rastavljena i prevezena na Martinik, možda je najljepša knjižnica u Karibima. Fort Saint-Louis, tvrđava iz sedamnaestog stoljeća koja je i danas u aktivnoj vojnoj upotrebi, nadzire ulaz u luku. La Savane, središnji park okrenut prema obali, obnovljen je s pješačkim stazama, fontanama i kontroverznom kipom carice Joséphine bez glave — rođakinje Martinika čija veza s obnovom ropstva 1802. godine čini je duboko podijeljenom figurom na otoku.

Martinika kuhinja je očaravajuća mješavina francuske tehnike i kreolske duše. Accras de morue (pržene fritule od slanog bakalara) predstavljaju esencijalni predjelo, poslužene hrskave i zlatne u svakom baru s rumom. Colombo de poulet, curry indijskog podrijetla prilagođen karipskim sastojcima — piletina pirjana s colombo začinskom pastom, kristofinom i dasheenom — odražava indijsko-karipsku baštinu otoka. Boudin créole, začinjena krvavica, i court-bouillon de poisson, riba u bogatom kreolskom umaku na bazi rajčice, nezaobilazni su vikend specijaliteti. Ti' punch, naizgled jednostavan koktel od rhum agricolea, limete i šećera od trske, tekući je potpis otoka — poslužuje se uz upute „chacun prépare sa propre mort“ (svatko priprema vlastitu smrt), što znači da svaki pijatelj prilagođava omjere po svojoj želji.

Martinique nagrađuje one koji istražuju izvan glavnog grada. Route de la Trace, vijugava planinska cesta kroz tropsku prašumu Parc Naturel Régional, vodi prema sjeveru do ruševina Saint-Pierrea — "Pompeji Kariba" — gdje Musée Volcanologique pripovijeda potresnu priču o erupciji iz 1902. godine, četrdeset minuta od Fort-de-Francea. Habitation Clément, prekrasno obnovljena plantaža i destilerija rhum agricole u Le Françoisu, nudi razglede kroz polja šećerne trske i podrume za odležavanje. Plaže Les Anses-d'Arlet i Grande Anse, na južnoj obali, spadaju među najfotogeničnije u Karibima — mirne tirkizne vode okružene ribarskim brodovima i bugenvilijama.

Fort-de-France je glavno odredište za krstarenja na istočnom Karibima. Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages i Windstar Cruises redovito pristaju ovdje. U blizini se nalaze luke Saint-Pierre i Le Marin na samom otoku Martinique, kao i na susjednim otocima. Suha sezona od prosinca do svibnja donosi najugodnije vrijeme, s toplim temperaturama i nižom vlagom u usporedbi s ljetnim mjesecima.