Sv. Pavao

Saint-Pierre, glavni grad Martinika, grad je koji nosi svoju katastrofu poput krune. Dana 8. svibnja 1902. godine, planina Pelée eruptirala je u piroklastičnom naletu — pregrijani oblak plina, pepela i stijena koji je putovao brzinom većom od 600 kilometara na sat — uništivši grad u otprilike dvije minute i ubivši gotovo svih 28.000 njegovih stanovnika. Samo su dvije osobe u gradu preživjele, uključujući zatvorenika po imenu Ludger Sylbaris, čija je podzemna ćelija štitila od eksplozije. Ta erupcija bila je najsmrtonosnija vulkanska katastrofa dvadesetog stoljeća, a Saint-Pierre je transformirala iz "Pariza Kariba" — kozmopolitskog grada kazališta, novina, botaničkog vrta i najživljeg društvenog života na otoku — u ruševinu koja je tinjala mjesecima.

Danas je Saint-Pierre obnovljen grad s približno 4.000 stanovnika, koji živi u stalnom dijalogu sa svojim uništenim prethodnikom. Ruševine starog grada — kazalište, katedrala, zatvorska ćelija u kojoj je Sylbaris preživio, zidovi skladišta i domova zamrznuti u trenutku razaranja — sačuvani su kao memorijal na otvorenom, njihovi zidovi od vulkanskog kamena crni i iskrivljeni od vrućine. Musée Volcanologique, osnovan 1932. godine od strane američkog vulkanologa Franka Perreta, izlaže artefakte pronađene u ruševinama: rastopljeno staklo, uvijeni metalni predmeti, zaustavljeni satovi i fotografije grada prije njegove propasti koje otkrivaju mjesto istinske elegancije i kulturne sofisticiranosti. Sam vrh planine Pelée, obavijen oblacima, nadvija se nad obnovljenim gradom s tjeskobnom prisutnošću sile koja je, unutar žive geološke povijesti, pokazala što je sposobna učiniti.

Kulinarske tradicije Saint-Pierra i sjevernog Martinika su tipično francusko-karipske — kreolska kuhinja koja spaja francusku tehniku s afričkim, indijskim i američkim okusima te tropskim plodovima jednog od najplodnijih karipskih otoka. Accras de morue (pržene fritule od slanog bakalara) i boudin créole (krvavica s lokalnim začinima) tradicionalni su predjedi. Court-bouillon de poisson — riba kuhana u umaku od rajčice, limete, češnjaka i ljute papričice Scotch bonnet — najreprezentativnije je glavno jelo otoka. Colombo, curry koji potječe od indijskih ugovorenih radnika koji su stigli u devetnaestom stoljeću, začinjava piletinu, kozu ili plodove mora mješavinom začina jedinstvenom za Francuske Antile. Rum Martinika — proizveden pod oznakom AOC od svježe soka šećerne trske, a ne melase — jedan je od najfinijih na svijetu, a destilerije sjevera (Depaz, Neisson, J.M.) proizvode rhum agricole iznimne složenosti.

Krajolik sjevernog Martinika, s vrhom planine Pelée visokim 1.397 metara, najzeleniji je i najdivljiji dio otoka. Prašuma koja prekriva padine vulkana — gusta, prepuna vlage, bogata papratima, orhidejama i heliconijama — nudi pješačke staze koje variraju od kratkih šetnji kroz šumu do zahtjevnog uspona na vrh (otprilike osam sati za povratak). Gorges de la Falaise pružaju mogućnost kupanja ispod slapova u džungli kanjona filmske ljepote. Obala sjeverno od Saint-Pierrea — plaže s tamnim vulkanskim pijeskom, okružene kokosovim palmama i prašumom — dramatično se razlikuje od plaža s bijelim pijeskom na jugu, a njezin grubi karakter odražava vulkanske sile koje su je stvorile.

Saint-Pierre smješten je na sjeverozapadnoj obali Martinika, otprilike trideset minuta vožnje automobilom od Fort-de-Francea, glavnog grada otoka i luke za kruzere. Martinik opslužuje Međunarodna zračna luka Aimé Césaire s direktnim letovima iz Pariza, Miamija i regionalnih karipskih destinacija. Suha sezona od prosinca do svibnja pruža najugodnije uvjete za posjet, dok kišna sezona (lipanj–studeni) donosi popodnevne pljuskove koji održavaju krajolik bujnim, ali rijetko prekidaju planove dulje od sat vremena. Sezona karnevala (siječanj–veljača) pretvara otok u spektakl glazbe, plesa i raskošnih kostima koji nadmašuje bilo koji u Karibima.