Mauricijus

Mauricijus pluta u Indijskom oceanu poput smaragda u safiru — vulkanski otok od 2.040 četvornih kilometara, 900 kilometara istočno od Madagaskara, gdje se tropska toplina južne hemisfere susreće s kulturnom složenošću rođenom od uzastopnih valova kolonizacije i imigracije. Otok je bio nenastanjen kada su ga Portugalci otkrili u šesnaestom stoljeću; potom su ga kolonizirali Nizozemci (koji su mu dali ime), Francuzi (koji su ga razvili) i Britanci (koji su ga zadržali do neovisnosti 1968.). Svaki val donio je svoje ljude — afričke robove, indijske ugovorene radnike, kineske trgovce, franco-mauricijske plantažere — stvarajući društvo izvanredne etničke, jezične i kulinarske raznolikosti na otoku dovoljno malom da se može prijeći automobilom za dva sata.

Obala Mauricijusa prava je remek-djela tropske ljepote, zaštićena gotovo neprekidnim koraljnim grebenom koji stvara lagune kristalno bistre tišine duž zapadnih i sjevernih obala. Plaže — Trou aux Biches, Mont Choisy, Belle Mare, Le Morne — ostvaruju razinu razglednice koju riječ „tropski“ obećava: bijeli pijesak, tirkizno more, stabla kasuarine nagnuta u smjeru trgovinskog vjetra. No, unutrašnjost otoka priča dublju priču. Središnja visoravan, koja se uzdiže do 800 metara, krajolik je polja šećerne trske (usjev koji je izgradio kolonijalnu ekonomiju), ostataka autohtone šume (sada tragično smanjene na manje od 2 posto izvorne površine) i vulkanskih obilježja — Nacionalni park Black River Gorges, sveto jezero Grand Bassin, sedmobojna zemlja Chamarel — koja otkrivaju geološke sile koje su stvorile otok prije sedam do deset milijuna godina.

Kuhinja Mauricijusa najizraženiji je izraz njegove multikulturalne identiteta. Indijski kari — fish vindaye, chicken briani, dholl puri (tanki kruh punjen žutim lećem) — koegzistiraju s kreolskim rougailles (variva na bazi rajčice), kineskim dim sumom i prženim rezancima, te jelima pod francuskim utjecajem koja odražavaju galsku kulinarsku baštinu otoka. Ulična hrana predstavlja Mauricijus u njegovom najdemokratičnijem obliku: gâteaux piments (kolačići s čilijem), samose i dholl puri jedu sve etničke skupine s jednakim entuzijazmom, obično kupljeni od prodavača uz cestu koji posluju na istom mjestu desetljećima. Rum, destiliran od šećerne trske s otoka, stekao je međunarodno priznanje — brendovi poput Chamarela i New Grove proizvode odležana pića koja se mogu mjeriti s karipskim standardima.

Prirodna baština Mauricijusa proteže se daleko izvan njegovih plaža. Nacionalni park Black River Gorges, smješten u jugozapadnim planinama otoka, čuva najveći preostali pojas autohtonih šuma — dom je mauricijskog sokola (spašenog od izumiranja kada je 1974. preostalo samo četiri ptice), ružičastog goluba i papagaja eha. Île aux Aigrettes, koraljni otok i prirodni rezervat u jugoistočnoj laguni, nudi vođene šetnje kroz obnovljeni autohtoni stanište gdje golemi Aldabra kornjači — uvedeni kao zamjena za izumrlog mauricijskog divovskog kornjača — pasu među stabljikama ebena. Podvodni svijet je jednako očaravajući: regija Mahébourg pruža mogućnosti ronjenja na olupinama, sjeverne lagune nude snorkeling s tropskim ribama i morskim kornjačama, dok otvoreno more izvan grebena podržava dubinsko ribolovljenje na marlina, tunu i dorado.

Mauricijem upravlja Međunarodna zračna luka Sir Seewoosagur Ramgoolam, s izravnim letovima iz Europe (Pariz, London), Afrike (Johannesburg, Nairobi), Azije (Dubai, Mumbai, Singapur) i Australije (Perth). Krstareća plovila pristaju u Port Louis, glavni grad, čiji Caudan Waterfront i Centralna tržnica pružaju pristupačan uvod u otok. Klima je topla tijekom cijele godine, s južnim ljetom (studeni–travanj) koje donosi najtoplije temperature i povremene ciklone, dok zima (svibanj–listopad) nudi hladnije, sušnije vrijeme idealno za istraživanje na otvorenom. Razdoblja između travnja i svibnja te rujna i listopada široko se smatraju optimalnima, kombinirajući ugodno vrijeme s manjim brojem posjetitelja.