Meksiko
Cabo Pulmo National Park
Ispod toplih voda Meksičkog zaljeva, na istočnom vrhu Baja California Sur, Nacionalni park Cabo Pulmo skriva morski ekosustav toliko bogat da služi kao živi dokaz onoga što ocean može postati kada čovječanstvo odstupi i dopusti prirodi da ozdravi. Ovaj mali park — koji pokriva samo sedamdeset i jedan kvadratni kilometar oceana i uski pojas pustinjske obale — štiti jedini živi koraljni greben u Meksičkom zaljevu i jedan od samo tri na pacifičkoj obali Sjeverne Amerike.
Priča o Cabo Pulmu jedna je od najvećih priča o uspjehu očuvanja prirode u dvadeset i prvom stoljeću. Godine 1995., kada je područje proglašeno nacionalnim parkom, desetljeća prekomjernog ribolova smanjila su njegov morski život na sjenu njegove nekadašnje obilnosti. Lokalna zajednica — nekoliko ribarskih obitelji koje su generacijama radile na ovim vodama — donijela je izvanrednu odluku da potpuno odustanu od komercijalnog ribolova i preoblikuju se u operatere ekoturizma. Tijekom sljedeća dva desetljeća, biomasa riba u parku povećala se za više od 460 posto — oporavak koji su morski biolozi nazvali "neusporedivim u svijetu."
Ronjenje i snorklanje u Cabo Pulmu danas je iskustvo koje dočarava kako je Meksički zaljev morao izgledati kada je Cortés osobno stigao. Škole velikih jacks riba — brojeći desetke tisuća — tvore vrtložne tornade srebra koji zaklanjaju sunce. Bik ajkule mirno krstare dubljim vodama s neodoljivom odlučnošću. Manta raže klize iznad grebena s elegancijom koja izgleda kao da je koreografirana. Morske lavove — razigrane, akrobatske i potpuno neustrašive — prilaze roniocima s radoznalošću koja često uključuje povlačenje peraja i puhanje mjehurića u imitaciji.
Sami greben izgrađen je od tvrdih koralja roda Pocillopora — malih, razgranatih struktura koje polako rastu u ovim relativno hladnim vodama, ali opstaju otprilike dvadeset tisuća godina. Između koraljnih glava, murine vire iz pukotina, kraljevske anđel ribe prikazuju svoju električno plavu i zlatnu odjeću, a hobotnice mijenjaju boju i teksturu u stvarnom vremenu, pokazujući majstorstvo kamuflaže koje najsofisticiraniju tehnologiju čini sirovom.
Cabo Pulmo smješten je otprilike sto kilometara sjeveroistočno od Cabo San Lucasa, dostupan asfaltiranom cestom koja se na posljednjem dijelu pretvara u zemljanu. Ovo selo nudi osnovni, ali udoban smještaj te nekoliko operatera za ronjenje. Najbolji uvjeti za ronjenje su od listopada do lipnja, s najčešćim viđenjima kitopsina od studenog do ožujka, dok grbavi kitovi dolaze od prosinca do travnja. Ljetni mjeseci donose topliju vodu, ali smanjenu vidljivost. Sve aktivnosti unutar parka su regulirane — zabranjen je ribolov, dodirivanje morskog života i sidrenje na koraljima.