Meksiko
Osam nautičkih milja jugoistočno od Cabo San Lucasa, gdje se more Cortez susreće s otvorenim Pacifikom u sudaru hladnih podvodnih struja i tropske topline, potopljeni podvodni planinski greben uzdiže se s morskog dna na samo 40 metara ispod površine. Gorda Banks — Banco Gorda na španjolskom — nevidljiv je s palube broda, no ispod valova stvara jedan od najelegantnijih i najuzbudljivijih morskih ekosustava Istočnog Pacifika. Jacques Cousteau, koji je poznato nazvao more Cortez „svjetskim akvarijem“, sigurno bi Gorda Banks svrstao među svoja najvažnija otkrića: podmorski planinski vrh čije hranjive struje privlače zapanjujuću koncentraciju pelagičnih vrsta, od golemih jata žutoperajnih tuna i wahoo riba do velikih ocean wanderera — grbavih kitova, kitova ajkula i čekićastih ajkula.
Ekologija podmorskog gorja pokreće uzlazni tok — duboka, hladna, hranjivim tvarima bogata voda koja je prisiljena na površinu kada se pacifički oceanski tokovi sudaraju s podvodnim grebenom. Ovaj biološki motor potiče eksplozivne procvate planktona koji se šire hranidbenim lancem, privlačeći milijune sitnih riba, koje zauzvrat privlače grabežljivce zbog kojih su Gorda Banks legendarni među sportskim ribarima i morskim biologima. Između prosinca i travnja, grbavi kitovi dolaze iz Aljaske i Britanske Kolumbije kako bi se parili i dojili u toplim vodama iznad grebena, a njihovi zagonetni pjesmovi odjekuju kroz vodeni stupac. Kitovi morski psi, nježni divovi svijeta morskih pasa, hrane se filtriranjem na površini tijekom jeseni i zime, a njihova pjegava leđa probijaju vodu poput polako izranjajućih podmornica.
Za putnike na ekspedicijskim krstarenjima, Gorda Banks predstavlja majstorski tečaj iz prirodne povijesti otvorenog oceana. Lindblad Expeditions, koji upravlja putovanjima pod brendom National Geographic kroz more Cortez, pozicionira svoje brodove iznad podmorskog planinskog vrha za izlete Zodiac čamcima, sesije ronjenja s maskom i cijevi te postavljanje podvodnih kamera koje otkrivaju bogatstvo života ispod površine. Prirodoslovci na brodu objašnjavaju ulogu podmorskog vrha u širem pacifičkom morskom ekosustavu, povezujući mikroskopske procvate fitoplanktona s grbavim kitom koji iskače ispred pramca. Mobula raže — ponekad u skupinama od tisuća — izranjaju iz vode u akrobatskim prikazima čiju svrhu znanost još nije u potpunosti objasnila, stvarajući spektakl koji čak i iskusne vodiče za divlje životinje ostavlja bez daha i potiče ih na superlative.
Poluotok Baja California koji uokviruje Gorda Banks sam je krajolik stroge pustinjske ljepote. Cabo San Lucas, najbliži grad, razvio se iz ribarskog sela poznatog po konzerviranju tune u jedno od najglamuroznijih meksičkih odmarališta, s dramatičnim lukom Land's End — gdje se Tihi ocean susreće s Meksičkim zaljevom na impozantnom granitnom rtu — vidljivim s palube broda. Sjevernije duž obale Zaljeva, gradovi La Paz i Loreto nude kolonijalnu arhitekturu, šetnice uz more i pristup nenaseljenim otocima Espiritu Santo i Isla Partida, gdje lavovi morski, plavonoge boobie ptice i fregate stvaraju velike, bučne kolonije za razmnožavanje.
Gorda Banks posjećuje Lindblad Expeditions na itinerarima Zaljeva Cortez, obično između siječnja i travnja kada je aktivnost kitova na vrhuncu, a vidljivost u vodi izvrsna. Ovaj podvodni greben prirodno se povezuje s drugim lukama na Baji, uključujući Cabo San Lucas, La Paz i udaljene pustinjske otoke središnjeg Zaljeva Cortez. Temperatura vode iznad grebena tijekom glavne sezone varira od 22 do 26 stupnjeva Celzija, što je ugodno za ronjenje s maskom i laganim ronilačkim odijelom.