Oaxaca

U visokoj dolini južnog Meksika, okruženoj planinama Sierra Madre del Sur, Oaxaca de Juárez razvila je jedan od najupečatljivijih kulturnih identiteta u cijeloj Latinskoj Americi. Ovaj grad s pola milijuna stanovnika glavni je grad najetnički raznolikije meksičke savezne države, dom šesnaest autohtonih skupina čiji jezici, tradicije i umjetničke prakse stvaraju kulturni mozaik zapanjujuće bogatstva. Zapotečka i mikstečka civilizacija cvjetale su ovdje tisućljećima prije dolaska Španjolaca, a njihovi potomci i danas oblikuju karakter Oaxace kreativnom vitalnošću koja je ovaj grad učinila jednom od svjetskih velikih destinacija za kulinarsko i umjetničko hodočašće.

Povijesno središte Oaxače, upisano na UNESCO-v popis svjetske baštine, prostire se u mreži kaldrmiranih ulica i trgova izgrađenih od karakterističnog zelenog kamena cantera koji gradu daje njegov prepoznatljiv vizualni pečat. Barokni sjaj crkve Santo Domingo de Guzmán — čiji je interijer u potpunosti prekriven pozlaćenim štukaturama gotovo psihodelične složenosti — predstavlja vrhunac kolonijalne vjerske arhitekture u Americi. Susjedni kulturni centar, smješten u bivšem samostanu, izlaže blaga iz zapotečkih grobnica Monte Albán, uključujući zlatni nakit iznimne profinjenosti koji svjedoči o sofisticiranosti predkolumbijske metalurgije.

Kulinarska reputacija Oaxaće nesumnjivo je najbogatija u Meksiku — što znači da je jedna od najbogatijih na svijetu. Sedam različitih molesa — složenih umaka koji zahtijevaju desetke sastojaka i dane pripreme — predstavljaju filozofsku srž ove kuhinje: negro, s dubokom, dimljenom gorčinom; coloradito, sladak i blag s osušenim voćem; te amarillo, svijetao s svježim začinskim biljem i čilijima. Tlayude, ogromne hrskave tortilje prekrivene asiento (nerafiniranom svinjskom mašću), grahom i sirom, predstavljaju remek-djelo ulične hrane ove savezne države. Mezcal, dimljeni duh agave koji je osvojio svjetsku pozornost, doseže svoj najautentičniji izraz u seoskim destilerijama oko grada, gdje palenquerosi peku srca agave u podzemnim jamama i destiliraju u bakrenim ili glinenim kotlovima koristeći metode nepromijenjene stoljećima.

Monte Albán, veličanstveni zapotečki ceremonijalni centar smješten na vrhu planine iznad doline, nudi jedno od najimpresivnijih arheoloških iskustava u Meksiku. Veliki trg, izravnan na vrhu planine oko 500. godine prije Krista, pruža panoramski pogled od 360 stupnjeva preko doline i podržava građevine čije astronomske orijentacije otkrivaju civilizaciju iznimne znanstvene sofisticiranosti. Hierve el Agua, skupina petrificiranih mineralnih slapova i prirodnih beskonačnih bazena s pogledom na duboku dolinu, pruža geološki spektakl dostupan kao jednodnevni izlet. Pleteća sela Teotitlán del Valle, gdje zapotečki majstori tkanja stvaraju tepih koristeći prirodne boje i razboje na leđima, nude intimne susrete s živim zanatskim tradicijama.

Oaxaca se može doći iz luka za krstarenje u Huatulcu (otprilike pet sati vožnje cestom) ili kao kopneni izlet iz raznih luka na pacifičkoj obali. Nadmorska visina grada (1.550 metara) pruža ugodnu klimu tijekom cijele godine, s najsušim i najugodnijim uvjetima od listopada do svibnja. Srpanj donosi festival Guelaguetza, najspektakularniju kulturnu proslavu Oaxace, koja uključuje tradicionalne plesove iz različitih autohtonih zajednica države. Proslave Dana mrtvih krajem listopada i početkom studenog spadaju među najsloženije i najdirljivije u Meksiku.