Meksiko
U sunčanim visoravnima središnjeg Meksika, gdje se Sierra Madre Oriental spušta prema ravnici Bajio, kolonijalni grad San Miguel de Allende očarava posjetitelje svojom izvanrednom ljepotom još od svog osnutka kao stajališta na srebrnoj ruti 1542. godine. Ovaj grad pod zaštitom UNESCO-a, nazvan po Ignaciju Allendeu — heroju neovisnosti rođenom ovdje 1779. — uzdiže se iz oker brežuljaka u kaskadi terakota krovova, dvorišta ukrašenih bugenvilijama i zvonika koji se protežu prema nebu gotovo nevjerojatne jasnoće. San Miguel je nazivan najljepšim gradom u Meksiku, a iako su takvi superlativi uvijek predmet rasprave, prvi pogled na njegovu siluetu s okolnih brežuljaka ne ostavlja mnogo prostora za dvojbu.
Karakter San Miguela očarava svojom očuvanom kolonijalnom veličanstvenošću, oživljenom živahnom suvremenom umjetničkom scenom. Parroquia de San Miguel Arcangel, fantastična neogotička crkva čiji ružičasti kameni tornjevi dominiraju svakim pogledom na grad, preuređena je krajem devetnaestog stoljeća od strane domorodnog majstora graditelja za kojeg se kaže da je svoju inspiraciju crpio iz razglednica europskih katedrala. Okolne ulice, popločane grubim kamenjem i strmo se penju u svim smjerovima, otkrivaju neprekinuti niz kolonijalnih palača, baroknih crkava i skrivenih dvorišta gdje fontane šume pod drevnim lovorovim stablima. Od sredine dvadesetog stoljeća, kada su priljev međunarodnih umjetnika i pisaca otkrili ljepotu i pristupačnost života u ovom gradu, San Miguel se razvio u jedan od najvažnijih kulturnih centara Latinske Amerike, s galerijama, radionicama i rezidencijama koje privlače kreativne talente iz cijelog svijeta.
Kulinarska scena u San Miguel de Allende procvjetala je u jednu od najuzbudljivijih u Meksiku. Tradicionalna tržnica, u blizini crkve Oratorio, nudi doručak od churrosa, tamalesa i svježe cijeđenih sokova publici koja miješa lokalne prodavače s vlasnicima galerija. Restorani vrhunske kuhinje, mnogi smješteni u preuređenim kolonijalnim dvorcima s dvorištima osvijetljenim svijećama otvorenim prema zvijezdama, poslužuju uzdignutu meksičku kuhinju koja odaje počast tradicionalnim tehnikama — mole umiješani na metate kamenju, tortilje prešane od autohtonog kukuruza i koktele na bazi mezcala obogaćene lokalnim biljem i voćem. Okolna država Guanajuato proizvodi neke od najboljih meksičkih sireva i suhomesnatih proizvoda, a rastuća vinska regija Queretaro, manje od dva sata udaljena, brzo stječe priznanje zbog svojih pjenušavih vina i Tempranilla.
Iz San Miguela, kolonijalno srce Meksika otkriva se s izvanrednim bogatstvom. Guanajuato, nekadašnja prijestolnica srebra sa svojim podzemnim ulicama i šarenim kućama na brežuljcima, nalazi se devedeset minuta sjeverozapadno. Querétaro, sa svojim veličanstvenim akvaduktom i živahnom gastronomskom scenom, smješten je sat vremena južno. Dolores Hidalgo, gdje je otac Hidalgo zazvonio zvonom koje je pokrenulo Meksički rat za neovisnost 1810. godine, udaljen je samo trideset minuta. Okolna priroda Bajia — mekšička žitnica — nudi haciende pretvorene u luksuzne hotele, termalne izvore i krajolik magueya, mesquitea i vulkanskih brežuljaka koji u kasno poslijepodnevno svjetlo sjaje jantarno.
San Miguel de Allende dostupan je cestom iz zračne luke Mexico Cityja za otprilike tri i pol sata, ili preko regionalne zračne luke u León-Bajíu. Iako nije lučki grad, često se uključuje kao izlet u unutrašnjosti na itinerarima krstarenja pacifičkom obalom. Najbolji mjeseci za posjet su od listopada do svibnja, kada su dani topli i bistri, a noći ugodno svježe na nadmorskoj visini grada od 1.900 metara. Proslave Dana neovisnosti u rujnu pretvaraju grad u festival svjetla, glazbe i nacionalnog ponosa, dok Dan mrtvih početkom studenoga ispunjava crkve, groblja i ulice jednom od najdirljivijih kulturnih tradicija Meksika.