Meksiko
Prije nego što je meksička vlada u 1970-ima iz kokosovih nasada stvorila odmarališni grad Ixtapa, Zihuatanejo je bio jednostavno ribarsko selo na savršeno zaštićenoj uvali — mjesto gdje je vrijeme teklo brzinom plime i oseke, a najveća ambicija bila je uloviti dovoljno sierra i dorada za večeru. Ta suštinska priroda i danas opstaje. Dok se hotelski tornjevi Ixtape sjaje svega pet kilometara uz obalu, Zihuatanejo zadržava duh meksičkog ribarskog pueblos: njegov šetalište uz more i dalje vrvi ribarima koji krpe mreže, gradska tržnica i dalje je prepuna svježeg voća, povrća i cvijeća, a susjedstva na brežuljcima još uvijek se spuštaju prema uvali u šarenilu terakota krovova i zidova prekrivenih bugenvilijama.
Zaljev Zihuatanejo jedan je od najsavršenije oblikovanih prirodnih luka na pacifičkoj obali Meksika — duboki, potkovičasti zaljev zaštićen od otvorenog oceana stjenovitim rtovima. Pet plaža obrubljuje zaljev, svaka sa svojim jedinstvenim šarmom: Playa Principal, gradska plaža, vrvi ribarskim brodovima i restoranima uz obalu; Playa La Ropa, najduža i najljepša, proteže se duž istočne obale zaljeva pod sjenom kokosovih palmi; a Playa Las Gatas, dostupna samo vodenim taksijem, nudi neke od najboljih mjesta za ronjenje s maskom na Meksičkoj Rivijeri, iznad predkolumbovskog kamenog nasipa za koji se vjeruje da ga je izgradio purepečki kralj Caltzonzin.
Hrana u Zihuataneju predstavlja autentičnu kuhinju Costa Grande — jednostavnu, svježu i baziranu na dnevnom ulovu. Tiritas — trakice sirove ribe marinirane u soku od limete s lukom i čilijem — Zihuatanejoov su odgovor na ceviche, koji se može pronaći u svakoj plažnoj palapi. Pescado a la talla — cijela riba razrezana poput leptira, utrljana pastom od čilija i pečena na ugljenu od mangrove — je zaštitni znak regije, čiji dimljeni, začinjeni okusi savršeno hvataju bit pacifičke meksičke kuhinje. Na Mercado Centralu, prodavači pripremaju tacos de pescado, tamales i pozole, uz štandove s prodajom sušenog čilija, svježih tortilja i tropskog voća — manga, papaja, guanabana — koje uspijeva u obalnoj vrućini.
Iza zaljeva, obala Costa Grande nudi plaže divlje, netaknute ljepote. Playa Larga, koja se proteže kilometrima sjeverno od Ixtapе, predstavlja golemi, pusti polumjesec pijeska na kojeg udaraju valovi Pacifika. Laguna Barra de Potosí, južno od Zihuataneja, je estuarij obrubljen mangrovama, dom stotinama vrsta ptica — fregata, ružičastih žlica, čaplji i kraljevskih riba — dostupan brodskim izletima. Tijekom zimskih mjeseci (od prosinca do ožujka), grbavi kitovi migriraju kroz obalne vode, a morske kornjače gnijezde na plažama regije, uz programe očuvanja koji pozivaju volontere na noćno praćenje gnijezda.
Kruzeri pristaju u zaljevu Zihuatanejo, a putnici se brodicama prevoze do općinske luke, svega nekoliko koraka od šetnice uz more i samog srca grada. Klima je tropska, s razdobljem suše od studenog do svibnja koje nudi idealne uvjete — vedro nebo, tople temperature i mirno more. Sezona kiša (od lipnja do listopada) donosi popodnevne pljuskove i bujne zelene brežuljke, ali povremeno može poremetiti pristajanje brodova. Zihuatanejo ostaje onaj Meksiko o kojem mnogi putnici sanjaju, a rijetki ga pronađu — pravi ribarski gradić u kojem je tempo života blag, hrana izvanredna, a zaljev blista poput šalice tekućeg zlata pod pacifičkim suncem.