Mikronezija
Tisuću kilometara južno od Pohnpeija, na udaljenom kraju Saveznih Država Mikronezije, atol Kapingamarangi pluta Pacifikom poput ogrlice od zelenila položene na beskrajni plavi stolnjak. Ovaj sićušni atol — svega trideset i tri otočića raspoređena oko plitke lagune — jedno je od najizoliranijih naseljenih mjesta na Zemlji i jedan od samo dva polinezijskih otoka u Mikroneziji, čiji ljudi govore polinezijskim jezikom i njeguju kulturne tradicije bliže povezane sa Samoom i Tongom nego sa svojim mikronezijskim susjedima. Ukupna kopnena površina atola jedva da prelazi 1,1 kvadratni kilometar, no on podržava zajednicu od otprilike 500 ljudi čiji odnos s oceanom određuje svaki aspekt njihovog postojanja.
Karakter Kapingamarangija definiran je njegovom iznimnom izolacijom i intimnošću otočnog okruženja. Najviša točka na bilo kojem otočiću jedva prelazi dva metra nadmorske visine, čineći atol potpuno ovisnim o kokosovim palmama za hladovinu, građevinski materijal i hranu. Laguna, okružena prstenom otočića i grebena, pruža zaštićenu vodu koja služi kao prometnica, ribolovno područje i igralište za zajednicu koja se prilagodila životu na uskom koraljnom pojasu okruženom tisućama milja otvorenog oceana. Selo na otočiću Touhou, najvećem i najgušće naseljenom, prikazuje prizor kompaktog života na pacifičkim otocima — kuće za sastanke s krovovima od trske, kanui s izbočinama izvučeni na obalu lagune i djeca koja plivaju u vodi toliko plitkoj i bistroj da se svaka riba i koraljni greben vide iz zraka.
Život na Kapingamarangiju vrti se oko ribolova i kokosa. Laguna pruža pouzdan izvor riba s grebena, dok dublje vode izvan atol donose tune i druge pelagičke vrste ulovljene tradicionalnim metodama. Kokos je sveprisutni dar — njegova voda se pije svježa, meso se jede sirovo ili nariba u umake za kuhanje, ulje se koristi za sve, od kuhanja do kozmetike, a ljuske i vlakna se ponovno koriste kao gorivo, spremnici i alati. Drvorezbarci Kapingamarangija poznati su diljem Mikronezije po svojoj delikatnoj umjetnosti, izrađujući minijaturne kanue, figure riba i ceremonijalne predmete od drveta kruške i kokosove ljuske, koji se trguju i prodaju daleko izvan atola.
Morski okoliš koji okružuje Kapingamarangi netaknut je po bilo kojem svjetskom standardu. Vanjski greben naglo se spušta u duboke oceanske vode, stvarajući zid koralja koji podržava ekosustav uglavnom netaknut komercijalnim ribolovom ili razvojem. Ajkule patroliraju prolazima gdje plimni tokovi teku između lagune i otvorenog mora. Unutar lagune, plitka, sunčana voda podržava koraljne vrtove iznimne raznolikosti, a vidljivost je izvanredna — četrdeset metara ili više je uobičajeno, otkrivajući punu arhitekturu grebena u svoj njegovoj složenosti.
Kapingamarangi je dostupan isključivo brodom — nema zračne luke, a opskrbni brod iz Pohnpeija plovi samo nekoliko puta godišnje. Ekspedicijski kruzeri povremeno uključuju atol u svoje itinerere preko Pacifika, a ove rijetke posjete predstavljaju glavnu priliku za vanjske posjetitelje da iskuse ovu izvanrednu zajednicu. Najbolji uvjeti za posjet su od siječnja do travnja, kada trgovinski vjetrovi donose suho vrijeme i mirnije more. Posjetitelji bi trebali pristupiti s dubokim poštovanjem prema lokalnim običajima, uključujući darivanje vođa zajednice i osjetljivost prema krhkosti ekosustava i kulture koja postoji u opasnoj ravnoteži na malenom koraljnom otočiću usred prostranog Pacifika.