Pohnpei

Izdižući se iz zapadnog Pacifika poput smaragdnog utvrđenja obavijenog oblacima i kišom, otok Pohnpei skriva u svojim vulkanskim padinama i obalama obrubljenim mangrovama jednu od najvećih arheoloških misterija Oceanije. Ovo je dom Nan Madola — Venecije Pacifika — golemog kompleksa od gotovo stotinu umjetnih otočića izgrađenih od bazaltnih stupova na koraljnom grebenu, podignutog između dvanaestog i šesnaestog stoljeća od strane dinastije Saudeleur kao ceremonijalnog i političkog središta. Kako je predindustrijska civilizacija uspjela transportirati i složiti procijenjenih 750.000 tona kristalnog bazalta da stvori ovaj izvanredni grad na vodi ostaje pitanje na koje arheolozi još uvijek traže odgovor, dajući Nan Madolu auru misterije koja rivalizira Stonehengeu ili Moai kipovima Rapa Nui.

Karakter Pohnpeija proteže se daleko izvan njegovih arheoloških čuda. Otok, najveći i najviši u Saveznim Državama Mikronezije, prima neke od najobilnijih oborina na Zemlji — preko sedam metara godišnje — hraneći tropsku prašumu toliko gustu i raznoliku da predstavlja jedan od najbogatijih ekosustava u Pacifiku. Više od četrdeset rijeka i bezbroj slapova slijevaju se s planinskog unutrašnjeg dijela, gdje oblačne šume skrivaju vrste koje se ne nalaze nigdje drugdje. Vulkanški vrhovi otoka uzdižu se gotovo do 800 metara, a njihovi vrhovi često su izgubljeni u oblacima koji definiraju atmosferu Pohnpeija — bujnu, vlažnu i trajno zelenu.

Kulinarska kultura Pohnpeija duboko je povezana s obiljem poljoprivrednih plodova otoka. Sakau (kava), pripremljena od korijena biljke koja se uzgaja stoljećima, srž je društvenog i ceremonijalnog života — zajednički kamen za drobljenje korijena i čaše od kokosove ljuske iz kojih se pije ovaj narcotični napitak, među su najsnažnijim simbolima pohnpeijske kulture. Kruhovo voće, pripremljeno na desetine načina, od pečenog do fermentiranog, tradicionalni je osnovni obrok, uz dodatak taroa, jamova i tropskog voća koje raste u izobilju: banana, papaja, manga i nježnog gvajavog soka. Okolni greben pruža ribu, hobotnice i školjke, dok mangrove podržavaju populacije blatnih rakova koji su lokalni delikates.

Iznad Nan Madola, Pohnpei nudi doživljaje koji nagrađuju avanturističkog putnika. Vodopad Kepirohi, koji se obrušava s dvadeset metara u bazen smaragdne vode, jedan je od desetaka dostupnih pješačkim stazama koje prodiru u unutrašnjost šume. Offshore grebeni, osobito na atolima Ant i Pakin, pružaju vrhunsko ronjenje i snorklanje s vidljivošću koja često prelazi trideset metara — susreti s sivim grebenastim morskim psima, mantama i golemim jatima pelagičkih riba uobičajeni su. Kulturna baština otoka proteže se izvan Nan Madola i uključuje tradicionalne kuće za sastanke, plesne izvedbe te raskošna natjecanja u uzgoju jamova koja služe i kao poljoprivredna praksa i društveni ritual.

Pohnpei je dostupna zračnim putem iz Guama, Honolulua i drugih mikronezijskih otoka putem rute Island Hopper United Airlinesa — jedne od najpoznatijih zrakoplovnih itinerera na svijetu, koja se zaustavlja na udaljenim pacifičkim atolima preko tisuća kilometara otvorenog oceana. Ekspedicijski kruzeri posjećuju Pohnpei kao dio itinerera pacifičkih otoka. Otok prima kišu tijekom cijele godine, a najsušniji mjeseci su od siječnja do ožujka. Nan Madol najbolje je posjetiti ploveći brodom za vrijeme plime, kada se kanali između otočića pune vodom i mjesto najviše nalikuje svom izvornom izgledu. Posjetitelji trebaju biti spremni na vlagu, kišu i opušteni mikronezijski tempo koji vrijeme tretira kao prijedlog, a ne kao autoritet.