Casablanca

Osnovan od strane berberskih ribara kao skromno naselje Anfa u sedmom stoljeću, Casablanca je pretrpjela portugalsko razaranje 1468. godine, da bi ponovno oživjela pod sultanom Mohammedom ben Abdallahom u osamnaestom stoljeću kao Dar el Beida — Bijela kuća. Era francuskog protektorata, započeta 1912. godine, pretvorila je ovu obalnu utvrdu u gospodarski motor Maroka, ostavljajući izvanredno nasljeđe maureske arhitekture koja je spojila pariški art deco s tradicionalnom islamskom geometrijom. Danas gotovo šest milijuna stanovnika živi u metropoli koja pulsira ambicijom grada koji se neprestano reinventira, a istovremeno odaje počast slojevima civilizacije urezanim u njezine buleve.

Neprevladive rečenice sa srebrnog platna možda su urezale toplu, sepijsku sliku starog Casablance u naš kolektivni imaginarij, no živi grad prkosi nostalgiji samouvjerenim korakom prema suvremenosti. Džamija Hassan II — čiji minaret se uzdiže dvjesto deset metara iznad Atlantika, najviša vjerska građevina u Africi — stoji kao spomenik arhitektonskoj odvažnosti Maroka, s podom od talijanskog stakla koji otkriva ocean koji se valja ispod molitvene dvorane. Duž Corniche, bijelom bojom osvježene art deco fasade hvataju popodnevno svjetlo s gotovo mediteranskom jasnoćom, dok labirintni Quartier Habous, izgrađen 1930-ih kao "nova medina", nudi intimu tradicionalnog marokanskog urbanog života bez frenetične intenzivnosti Marrakecha. Ovo je grad kontrasta, elegantno nošen: gdje se uzdignuti čelično-stakleni Morocco Mall susreće s izblijedjelim bakrenim ljuskama art deco nadstrešnice Centralne tržnice.

Upoznati Casablancu znači jesti kao njezini stanovnici — stojeći uz mramorni pult u Centralnoj tržnici, gdje ribari na žaru pripremaju upravo kupljenu zubatac koristeći samo ugljen, grubu sol i krišku limuna. Potražite zdjelu vruće *harire*, polako kuhane juhe od rajčice i leće, mirisne na cimet i svježi korijandar, poslužene uz medene *chebakia* kolačiće u sumrak, bez obzira na godišnje doba. Francuska baština grada živi u njegovim slastičarnicama, gdje *cornes de gazelle* — polumjesečasti bademasti kolačići mirisni na vodicu narančine cvjetove — mogu parirati bilo čemu na Rue du Faubourg Saint-Honoré. Za profinjeniju večer, restorani u četvrti Gauthier poslužuju izvrsnu *pastillu au pigeon*, tu nemoguću kombinaciju slanog i slatkog umotanu u papirasto tanko tijesto *warqa* i posipanu cimetovim šećerom.

Casablanca, smještena na atlantskoj obali Maroka, predstavlja idealnu polaznu točku za ekspedicije iznimne raznolikosti. Rabat, carski glavni grad udaljen samo devedeset kilometara sjeverno, nagrađuje cjelodnevno istraživanje svojom dvanajstostoljetnom Kasbom Udayas i spokojnim andaluzijskim vrtovima s pogledom na ušće rijeke Bou Regreg. Južnije duž obale, keramički grad Safi stoljećima proizvodi najbolje marokanske zemljane posude, a njegove peći na padini još uvijek se pale na tradicionalan način. Za one spremne na unutrašnja putovanja, utvrđeno selo crvene zemlje Aït Ben Haddou — UNESCO-va svjetska baština koja je u bezbroj filmova glumila drevni Jeruzalem, Tibet i Egipat — izdiže se iz pustinje poput dvorca od pijeska oblikovanog stoljećima berberskih ruku, dok staza prema baznom kampu planine Toubkal nudi ulaz na najviši vrh Sjeverne Afrike, čiji snježni vrhovi predstavljaju zapanjujući kontrast toplini obale.

Moderne luke luke u Casablanci čine je jednim od najpristupačnijih odredišta za krstarenja u Maroku, dočekujući impresivan niz međunarodnih linija. Azamara i Viking donose svoje itinerere bogate lokalnim doživljajima na prag grada, često spajajući Casablancu s lukama na Iberijskom poluotoku i Kanarskim otocima, dok Cunard i P&O Cruises uključuju grad u veličanstvene atlantske plovidbe i krugove Zapadnog Mediterana. Princess Cruises i MSC Cruises redovito pristaju većim brodovima, nudeći putnicima raznolikost i veličinu koja odgovara obiteljima i onima koji prvi put krstare, dok Costa Cruises donosi svoj prepoznatljiv talijanski gostoprimstvo na marokansku obalu. Emerald Yacht Cruises, sa svojim intimnim plovilima u stilu superjahti, pruža ekskluzivniji dolazak — putnici iskrcavaju se samo nekoliko minuta od medine, dok je minaret Hassana II već vidljiv na atlantskom nebu.