Nacionalni park Chitwan

Nacionalni park Chitwan zauzima suptropske nizine regije Terai u Nepalu, ravničarski, šumoviti pojas uz indijsku granicu koji dramatično kontrastira s himalajskim vrhovima koji dominiraju popularnom slikom zemlje. Osnovan kao prvi nacionalni park Nepala 1973. godine i proglašen UNESCO-vom svjetskom baštinom 1984., Chitwan štiti 932 četvorna kilometra šume sal, travnjaka i riječnog staništa koje podržava jednu od najgušćih koncentracija divljih životinja u Aziji — uključujući veći jednorogi nosorog, bengalskog tigra i krokodila ghariala.

Karakter Chitwana definira intimna dimenzija susreta s divljim životinjama. Za razliku od prostranih savana Istočne Afrike, gusta vegetacija Chitwana znači da se susreti često događaju na maloj udaljenosti — nosorog koji izlazi iz visokih slonovskih trava na tridesetak stopa udaljenosti ili svježi tragovi tigrovih šapa u blatu. Šetnje džunglom, vođene obučenim prirodoslovcima i u pratnji naoružanih čuvara, pružaju iskustvo safarija pješice koje angažira sva osjetila.

Kuhinja odražava Tharu kulturu—autohtoni narod Terai regije—i širu nepalsku tradiciju. Dal bhat, nacionalno jelo, poslužuje se dva puta dnevno. Tharu kuhinja nudi riječnu ribu pečenu s kurkumom, curry od puževa i divlje jestive biljke. Restorani u lodžama poslužuju karije pod utjecajem indijske kuhinje i momose. Tradicionalni Tharu plesni nastup pruža uvid u kulturu duboko povezanu s šumom.

Divlji svijet je glavni mamac. Populacija jednorogog nosoroga oporavila se s manje od 100 u 1960-ima na preko 700 danas. Bengalski tigrovi prisutni su posvuda, ali su rijetko viđeni. Zabilježeno je preko 600 vrsta ptica. Jeep safariji, vožnje kanuom rijekama Rapti i Narayani te izleti na slonovima nude raznolike pristupe istraživanju.

Chitwan je dostupan iz Kathmandua cestom (pet do šest sati) ili letom do Bharatpura. Najbolje vrijeme za posjet je od listopada do ožujka, kada su uvjeti suhe sezone idealni za promatranje divljih životinja. Veljača i ožujak posebno su plodni za praćenje tigrova, jer smanjena vegetacija koncentrira životinje.