Rotterdam

Rotterdam je izrastao iz gotovo potpunog razaranja u jedan od najsmjelijih arhitektonskih gradova Europe. Dana 14. svibnja 1940., njemačka Luftwaffe izvela je razarajući zračni napad na srednjovjekovni centar grada, usmrtivši gotovo devetsto ljudi i sravnivši gotovo svaku zgradu unutar starog lučkog područja. Umjesto da obnovi ono što je izgubljeno, Rotterdam je odlučio iznova osmisliti sebe, a sedam desetljeća hrabrih eksperimenata stvorilo je panoramu grada koja je poput enciklopedije moderne arhitekture — od olovkom oblikovanog Erasmusbrug mosta do Piet Blomovih nagnutih Kuća-kocki pa sve do potkove oblikovane Markthal hale, čiji je prostrani interijer ukrašen digitalnim muralom od 36.000 četvornih stopa s prikazom uvećanog voća i cvijeća.

Najveća luka u Europi — koja godišnje rukuje s više od 450 milijuna tona tereta — Rotterdam pulsira nemirnom, naprednom energijom koja ga izdvaja od svih ostalih nizozemskih gradova. Distrikt Kop van Zuid na obali, razvijen na nekadašnjim pristaništima, sada je ispunjen tornjevima koje su dizajnirali Renzo Piano, Rem Koolhaas i Norman Foster. Ipak, džepovi predratnog šarma opstaju: Delfshaven, povijesna luka iz koje su hodočasnici 1620. godine krenuli prema Novom svijetu, čuva svoje kaldrmirane rive, skladišta iz sedamnaestog stoljeća i aktivnu destileriju jenevera (nizozemski gin). Distrikt Museumpark okuplja svjetski priznate institucije — Kunsthal, javni depo Muzeja Boijmans Van Beuningen (prvi javno dostupan skladišni prostor za umjetnine na svijetu) i Nizozemski institut za arhitekturu — sve na pješačkoj udaljenosti.

Gastronomska scena Rotterdama odražava njegovu multikulturalnu populaciju. Markthal, kombinirana stambena zgrada i natkrivena tržnica, dom je gotovo stotinu štandova s hranom koji nude sve, od surinamskog rotija do svježe otvorenih kamenica iz Zeelanda, indonezijskog rijsttafela i umjetničkih nizozemskih stroopwafela. Bitterballen — duboko pržene, hrskavo obložene mesne okruglice poslužene s gorušicom — su nezaobilazni nizozemski bar snack. Haring (sirovi haring) koji se jede "na rotterdamski način" — držeći ga za rep i spuštajući u usta u jednom glatkom pokretu, uz nasjeckani luk i kisele krastavce — pravi je obred. Za nešto profinjenije, grad se može pohvaliti s nekoliko restorana s Michelinovim zvjezdicama, uključujući i onaj uz obalu, FG Food Labs.

Izleti iz Rotterdama obuhvaćaju stoljeća nizozemske kulture. Kinderdijk, gdje devetnaest ikoničnih vjetrenjača krasi kanal u polderu unutar UNESCO-ve svjetske baštine, udaljen je samo dvadeset minuta jugoistočno. Haag, sjedište nizozemske vlade, Međunarodnog suda pravde i neusporedivog Mauritshuis muzeja (dom Vermeerove "Djevojke s bisernom naušnicom"), nalazi se trideset minuta sjeverno. Delft, sa svojim kanalima povezanim s Vermeerom i tvornicom Royal Delft keramike, te Gouda, poznata po tržnici sira, udaljeni su svaki manje od pola sata. Amsterdam je udaljen pedeset minuta brzim vlakom.

Rotterdam, kao pomorska prijestolnica, prirodno je središte za luksuzne krstarenja. Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant i Windstar Cruises pružaju izvanredna iskustva luksuza. Cunard, Holland America Line — čije ime evocira Rotterdam, grad u kojem je linija osnovana 1873. godine — Oceania Cruises i Princess Cruises nude vrhunska putovanja. Celebrity Cruises, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff i AIDA zadovoljavaju potrebe široke publike. Rijeke krstare linije poput AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises (putem Scenic Ocean Cruises na oceanima), Uniworld River Cruises, Viking, Riviera Travel, Tauck, APT Cruising, CroisiEurope, A-ROSA, VIVA Cruises, Fred Olsen Cruise Lines i Ambassador Cruise Line, čine iznimno bogat i raznolik izbor. Luka radi tijekom cijele godine, a najpopularnija sezona za oceanska krstarenja traje od svibnja do rujna.